¿En qué sentido existen los fotones?
En 1900, Planck descubrió la cuantización de la interacción entre las ondas electromagnéticas y la materia, destruyendo la mecánica clásica y creando mecánica cuántica. Odiaba tener que revelar esto al mundo, pero vio que debía hacerse. 5 años después, Einstein sugirió cuantificar el campo electromagnético en sí. Muchos años después, alguien llamó a las partículas cuánticas: fotones. Planck insistió en que no había necesidad de cuantificar realmente el campo electromagnético y otorgarle al fotón el mismo tipo de realidad que le otorga a la silla en la que está sentado. ¡Atenerse a los hechos!
De hecho, el hecho es que nadie ha visto un fotón. Solo los resultados de las interacciones son realmente observables. En la medida en que exista el fotón, es algo de energía, impulso, etc., que entra o sale de un punto de interacción instantánea. Entre puntos de interacción es, por definición, inobservable. Inferimos la existencia de una onda / partícula que transporta la energía y el impulso entre los puntos de interacción. La idea del fotón es casi irresistible, excepto; ¿Qué es? Ni la imagen de onda ni de partícula se ajusta cómodamente a los hechos. Su elección es la dualidad onda / partícula o apegarse a los hechos: una lista de equilibrios cuantificados de energía, momento, etc. que caracterizan las interacciones.
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Finalmente, como cuestión práctica, Planck cedió. Terminas haciendo los mismos cálculos, ya sea que pienses que el fotón es real o simplemente un marcador de posición como si fuera un caso en tus cálculos. También podría considerarlo real y tolerar la dualidad onda-partícula en su imagen.
Por lo tanto, no lo olvide, cuando intente visualizar algo como un fotón; ¡todo lo que realmente hay debajo del capó es un gran balance de ímpetu, energía, etc.! No estás obligado a tratar de imaginar una partícula o una onda que lleve la energía, el impulso, etc. que faltan entre interacciones. Las interacciones en sí mismas son instantáneas: puedes decir que el fotón existe en esos instantes, o que no, no existe en absoluto excepto como una etiqueta para un cierto impulso de energía, etc. No hay mucho de una existencia; Pero son los hechos.
Para volver a tu pregunta; pasar a través de un medio que interactúa continuamente pero que no absorbe en exceso puede tener el efecto de disminuir la velocidad hacia abajo, no puede moverse libremente en c. El balance general, y por lo tanto el fotón, tiene una existencia continua. Aparentemente, algunos científicos han podido preparar un material que realmente absorbe y almacena esa energía de interacción durante un tiempo antes de volver a enviarla; en efecto deteniendo la luz por algún tiempo.