El cóndor de California estaba al borde de la extinción cuando se decidió llevarlos a todos en cautiverio y criarlos en lugares seguros para darles una oportunidad. Varios zoológicos, incluido el Safari Park de San Diego en Escondido y el zoológico de Los Ángeles, trabajaron con agencias de vida silvestre para establecer programas de cría en los que los padres pudieran hacer doble embrague (el primer huevo fue removido para incubación y eclosión) y el segundo huevo incubado y eclosionado por los padres que criarían a esa chica ellos mismos. La segunda chica sería criada a mano con títeres de cóndor para asegurarse de que no se impriman en los humanos. El programa ha tenido bastante éxito, dado el pequeño número de adultos que quedan en la naturaleza. Los sitios de lanzamiento fueron elegidos cuidadosamente en el Gran Cañón de Arizona, en Utah y California. Los números están aumentando lentamente, pero aún no están fuera de peligro. Las aves liberadas hasta ahora están siendo monitoreadas cuidadosamente y se las ha observado anidando y eclosionando polluelos.
Otro animal en peligro de extinción es la oveja carnero cimarrón peninsular, Ovis canadensis cremnobates , que vive en las montañas que rodean el desierto de California y cuyo rango se extiende hacia el sur hasta Baja California. Solo hay una instalación de cría en cautividad, el Instituto Bighorn fue fundado en 1982, una organización sin fines de lucro financiada con fondos privados que es una instalación de recuperación oficial para la especie. En los últimos 34 años, su programa de cría en cautividad y aumento de la población silvestre ha resultado en la liberación de 126 cimarrones en la naturaleza. Más críticamente, estos esfuerzos han evitado que dos rebaños locales desaparezcan por completo. El Instituto también monitorea las poblaciones silvestres de cimarrón a lo largo del borde sur del Valle de Coachella desde Palm Springs hasta La Quinta. Bighorn Institute es la única organización de este tipo y ha tenido éxito a lo largo de los años gracias a la generosidad y el apoyo de su Junta Directiva y miembros. (Crédito: sitio web del Instituto Bighorn).
Cachorros del desierto, que son poblaciones reliquias de pequeños peces que fueron separados de ríos, arroyos y lagos cuando el suroeste de California se convirtió en un desierto hace miles de años. Sobreviven solo en pequeñas piscinas y el agua puede ser muy salina y muy cálida. Hay algunos refugios creados por USFWS, uno de los cuales está en The Living Desert donde solía trabajar.
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Las tortugas del desierto, Gopherus agassizi, que vive en los desiertos altos de California y Nevada, se han puesto en peligro en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat y a las personas que las sacan del desierto para ser mascotas. Ahora hay más tortugas del desierto en cautiverio que en la naturaleza y los cautivos no pueden ser liberados porque (1) han contraído demasiadas enfermedades que probablemente infectarían y matarían a las tortugas salvajes restantes, y (2) están demasiado acostumbrados a los humanos y no han aprendido a buscar comida por sí mismos.
Hay muchos más animales en peligro de extinción en California, pero creo que son bastante representativos. California es un estado enorme con tantos ecosistemas diferentes bajo tanta presión de los humanos, y ahora la sequía causada por el uso excesivo de los recursos hídricos y el calentamiento global, que habrá otros animales en peligro en el futuro.
