La teoría de la relatividad especial de Einstein se basa en la idea de que la velocidad de la luz es siempre constante. Sin embargo, podemos hacer que la luz tarde más en recorrer una distancia establecida. De hecho, decimos que la luz viaja más lentamente en medios ópticamente densos. Esa afirmación es algo engañosa. Necesitamos analizar la física del fenómeno.
Cuando la luz entra en un material, los átomos absorben los fotones de ese material, lo que aumenta la energía del átomo. El átomo perderá energía después de una pequeña fracción de tiempo, emitiendo un fotón en el proceso. Este fotón, que es idéntico al primero, viaja a la velocidad de la luz hasta que es absorbido por otro átomo y el proceso se repite. El retraso entre el tiempo en que el átomo absorbe el fotón y el átomo excitado se libera cuando el fotón hace que parezca que la luz se está desacelerando. La masa de un fotón es cero.
Sin embargo, a medida que la luz viaja a través de la materia, “choca” con los átomos (técnicamente, los fotones se absorben y vuelven a emitirse), por lo que la luz parece viajar más lentamente. Medimos este fenómeno con un número llamado índice de refracción, generalmente representado por la variable ‘n’. N se define como la velocidad de la luz en el vacío dividida por la velocidad más lenta en la materia, y depende tanto del tipo de materia en cuestión (diferentes átomos / sustancias absorben y emiten luz de diferentes maneras) como de la longitud de onda de la luz en el vacío. pregunta (diferentes longitudes de onda de la luz se absorben y emiten a diferentes velocidades, incluso en la misma sustancia).
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