Un átomo consiste en un núcleo central rodeado por una nube de electrones .
El núcleo es una bola apretada compuesta de protones y neutrones .
La masa del protón y el neutrón son casi iguales. La masa del electrón es aproximadamente 1/2000 de eso.
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El protón tiene una carga de +1.
El neutrón tiene una carga de 0.
El electrón tiene una carga de -1.
El número de protones en el núcleo se llama número atómico . Nos dice cuál es el elemento. El hidrógeno tiene un protón, el helio tiene dos, el litio tres, etc.
El número de neutrones te da el isótopo del elemento dado. Cuantos más neutrones, más pesado es el elemento. El número de neutrones también afecta la estabilidad del núcleo: demasiados o muy pocos, y el núcleo se desmorona. (Esto se llama fisión nuclear y crea nuevos núcleos con números atómicos más bajos).
Los electrones son tan pequeños que, a diferencia de un planeta que orbita una estrella, es físicamente imposible saber la ubicación exacta de un electrón. Lo mejor que podemos hacer es descubrir “nubes” de probabilidad, llamadas orbitales .
Las propiedades químicas de un elemento están determinadas por las distancias de los orbitales desde el núcleo, y también qué tan completa es cada capa de orbitales. La primera capa, o caparazón , puede contener hasta dos electrones. El primer shell ahora está lleno, así que comenzamos en el segundo shell. Puede contener ocho electrones. Entonces, el hidrógeno y el helio usan la primera capa, y luego el elemento número 3, litio, comienza la segunda capa.
Los átomos con su capa más externa completamente llena no se unen naturalmente con los demás. El helio llena completamente la primera capa con dos electrones. El elemento 10, neón, llena completamente la segunda capa también. Los elementos con capas exteriores completas son helio, neón, argón, criptón y xenón, conocidos colectivamente como los gases nobles . Todos están perfectamente felices de permanecer sin combinar con otros átomos.
Por otro lado, los elementos que tienen solo un electrón en su capa más externa son muy reactivos químicamente y están ansiosos por combinarse con otros. Además del hidrógeno, estos incluyen litio, sodio, potasio y otros tres. Estos son los metales alcalinos .
Los elementos que tienen un electrón por debajo de una capa completa también son altamente reactivos. Estos son los halógenos e incluyen los gases flúor y cloro, el bromo líquido y los sólidos de yodo y astato.
Los compuestos son moléculas compuestas de diferentes elementos. Los compuestos hechos de metales alcalinos más halógenos tienden a ser extremadamente estables. El cloruro de sodio, también conocido como sal de mesa común, es un buen ejemplo.