Los colores de las nebulosas (nebulosas de emisión que son nubes brillantes de gas ionizado o nebulosas de reflexión , que están coloreadas por la dispersión de la luz) revelan la interacción del material gaseoso con la luz.
Las nebulosas de emisión (compuestas principalmente de hidrógeno, con una pequeña mezcla de elementos más pesados como oxígeno, helio y nitrógeno) brillan en los colores de esos elementos, ya que son calentadas por una estrella cercana (generalmente una enana blanca caliente u otra estrella caliente), como una luz de neón (roja).
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Una nebulosa de emisión en la Gran Nube de Magallanes (LMC). Tenga en cuenta el color rojizo general.
Las nebulosas de reflexión se componen principalmente de polvo y solo se iluminan porque dispersan la luz de una estrella cercana o grupo de estrellas. Dado que la luz azul se dispersa más que otros colores, estas nebulosas tienden a aparecer de color azulado, similar al cielo azul en la tierra.
Una nebulosa de reflexión (Cabeza de bruja) asociada con la brillante estrella Rigel, en Orión el Cazador.
El color de las galaxias, en general, es una combinación de los colores de sus estrellas más brillantes y puede depender de qué parte de la galaxia se examina. Los brazos espirales de las galaxias espirales contienen estrellas jóvenes y calientes, que debido a su alta temperatura, son de color azulado. El núcleo de una espiral es algo amarillo-rojizo a medida que predominan las estrellas más viejas y frías.
Típica galaxia espiral. Observe los brazos azulados y el núcleo o núcleo amarillento.
Otras galaxias, como las irregulares o las galaxias de explosión de estrellas, pueden ser principalmente de color azul, lo que indica que una gran fracción de estrellas masivas jóvenes dominan; Las galaxias elípticas gigantes consisten principalmente en poblaciones de estrellas más antiguas y aparecen de color amarillo-blanquecino.
Galaxia elíptica gigante, con una apariencia general de color amarillo-blanquecino.
