Nadie sabe la respuesta a esta pregunta. La teoría real de la mecánica cuántica en sí no nos dice la respuesta.
La interpretación más común, la interpretación de Copenhague, dice que el “colapso de la función de onda” (un estrechamiento o colapso de la superposición) ocurre cuando se hace una observación. Pero deja la “observación” esencialmente indefinida.
Para fines prácticos, consideramos que se ha hecho una observación cuando hemos medido alguna propiedad de una partícula de escala cuántica. Pero no está claro por qué las partículas que componen nuestro aparato de medición parecen haber sufrido un colapso de la función de onda, o incluso las partículas que componen las personas que las usan, para el caso.
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Pasamos por esto simplemente no aplicando la mecánica cuántica de esta manera a los objetos a gran escala.
Diversas interpretaciones que implican “decoherencia” y “muchos mundos” se han vuelto bastante populares en los últimos tiempos. Casi podríamos hablar de la “interpretación de la decoherencia”, aunque hay muchas variedades de los detalles de esta interpretación (que también es cierto para Copenhague).
Esto sostiene que todo está siempre en una superposición y una superposición nunca se reduce o colapsa. Es solo que su versión en un estado de la superposición solo ve otros estados particulares en otras superposiciones.
Hay otras interpretaciones, cada una con sus propias ideas al respecto.
En la interpretación impopular de Broglie-Bohm, por ejemplo, nada está realmente en un estado superpuesto. La función de onda es solo una abstracción matemática que utilizamos para ayudarnos a hacer predicciones sobre partículas pequeñas. Esto suena genial hasta que descubres que implica imaginar una “ola guía” adicional que puede abarcar todo el universo y, por lo tanto, nunca se puede medir.