¿Qué cuenta como un “evento global serio”? La respuesta depende de tu definición.
Dada la rapidez con la que los medios de comunicación modernos y los mercados bursátiles responderían incluso a un pequeño impacto, incluso un asteroide de 50 metros podría causar una situación grave (con efectos comparables a los ataques del 11 de septiembre). Puede matar a unas pocas personas (a lo sumo, podría destruir una ciudad), pero el pánico que causa podría tener efectos de onda y desencadenar una crisis económica mundial.
También existe la posibilidad de que los impactos de asteroides puedan confundirse con ataques nucleares, lo que posiblemente desencadene una respuesta peligrosa. Hace unos años, un asteroide muy pequeño (de unos pocos metros de diámetro) explotó sobre el mar Mediterráneo. Si hubiera impactado solo unas horas antes, habría explotado sobre Pakistán o India. Durante el tiempo, las dos potencias nucleares estaban en medio de un conflicto peligroso, y la explosión del asteroide podría haberse confundido fácilmente con un ataque. Las consecuencias podrían haber sido graves a escala mundial.
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Un asteroide lo suficientemente grande como para tener efectos globales directos necesitaría tener aproximadamente 1 km de diámetro. A ese tamaño, un impacto causaría una destrucción masiva pero localizada, posiblemente matando a la mayoría de las personas dentro de cientos de kilómetros, o causar tsunamis que maten a millones de personas en todo el mundo. Y podría ser lo suficientemente fuerte como para afectar temporalmente el clima de la Tierra, lo que llevaría a uno o más años de enfriamiento severo. Eso sería muy grave y afectaría directamente a todos en la Tierra, pero no mataría a todos.
