Esta imagen muestra la galaxia de disco NGC 1277, vista por el telescopio espacial Hubble. La pequeña galaxia aplanada tiene uno de los agujeros negros supermasivos centrales más grandes jamás encontrados en su centro, el equivalente a 17 mil millones de soles. Crédito: NASA / ESA / Andrew C. Fabian / Remco CE van den Bosch (MPIA)
Los astrónomos han descubierto lo que puede ser el agujero negro más masivo jamás conocido en una pequeña galaxia a unos 250 millones de años luz de la Tierra, dicen los científicos. El agujero negro supermasivo tiene una masa equivalente a 17 mil millones de soles y se encuentra dentro de la galaxia NGC 1277 en la constelación de Perseo. Representa alrededor del 14 por ciento de la masa de su galaxia anfitriona, en comparación con el 0.1 por ciento que representaría un agujero negro normal, dijeron los científicos. “Esta es una galaxia realmente extraña”, dijo el miembro del equipo de estudio Karl Gebhardt de la Universidad de Texas en Austin en un comunicado. “Es casi todo un agujero negro. Este podría ser el primer objeto en una nueva clase de sistemas de galaxias con agujeros negros”. Los investigadores dijeron que el agujero negro gigante es aproximadamente 11 veces más ancho que la órbita de Neptuno alrededor de nuestro sol. La masa está tan por encima de lo normal que los científicos tardaron un año en verificar y enviar su trabajo de investigación para su publicación, según el autor principal del estudio, Remco van den Bosch. “La primera vez que lo calculé, pensé que debía haber hecho algo mal. Lo intentamos de nuevo con el mismo instrumento, luego con otro instrumento diferente”, dijo van den Bosch, astrónomo del Instituto de Astronomía Max Planck de Alemania, a Space.com . “Entonces pensé, ‘Tal vez algo más está sucediendo'”.
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La pequeña galaxia NGC 1277 es el hogar de un colosal agujero negro supermasivo y está incrustada en el cercano cúmulo de galaxias Perseo, a una distancia de 250 millones de años luz de la Tierra. NGC1277 es la pequeña galaxia en el centro de esta imagen. En comparación con todas las otras galaxias a su alrededor, NGC 1277 es muy compacto y plano. Imagen lanzada el 28 de noviembre de 2012.
Crédito: David W. Hogg, Michael Blanton y la Colaboración SDSS
Censo de agujeros negros
Van den Bosch dijo que su equipo descubrió los mega agujeros negros durante una encuesta para buscar “los agujeros negros más grandes que pudimos encontrar”. Los astrónomos analizaron la luz proveniente de 700 galaxias, utilizando un inmenso telescopio de recolección de luz: el Telescopio Hobby-Eberly de la Universidad de Texas en el Observatorio Mcdonald de Austin. A partir de esa gran encuesta, encontraron seis galaxias con estrellas y otros objetos que azotan dentro de ellas a velocidades promedio inusualmente altas, más de 218 millas por segundo (350 kilómetros). Las galaxias también eran pequeñas, con menos de 9,784 años luz de diámetro. Sospechando que las mediciones de velocidad y tamaño significaban que había agujeros negros masivos dentro de estas galaxias, el equipo usó los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble de NGC 1277 y descubrió el gran agujero negro. El equipo también señaló que NGC 1277 solo tiene estrellas viejas en su interior. Las estrellas más jóvenes de la galaxia tienen 8 mil millones de años, casi el doble de la edad de nuestro sol. Van den Bosch dijo que tiene curiosidad por saber si estos grandes agujeros negros solo se formaron en los primeros años del universo. “Podría ser que esto haya estado sentado desde que Big Bangand no ha hecho mucho desde entonces”, dijo. “Podría ser una reliquia de cómo se veían la formación de estrellas y la formación galáctica en ese momento”. La publicación del cielo nocturno StarDate del Observatorio MacDonald tiene una enciclopedia de agujeros negros aquí: http://blackholes.stardate.org
Mire también este bonito documental titulado:
Agujero negro supermasivo