¿Por qué la vida silvestre de la tierra se ha reducido en tamaño y grandeza?

Con un peso de más del doble de un tanque M1 Abrams, y más del doble del autobús escolar del vecindario, la ballena azul ( Balaenoptera musculus ) es de hecho el animal más grande que haya existido en masa, hasta donde sabemos. Irónicamente, su nombre de especie musculus de hecho significa “ratón”. Para poner a escala cuán masivo es esto, considere lo siguiente:

Esa es la vértebra del potencialmente más grande dinosaurio jamás descubierto, Amphicoelias fragilimus . Esto era, para decirlo simplemente, masivo

Mostrar en naranja es la estimación superior de A. fragilimus

Y sin embargo, esta cosa probablemente pesaba menos que la ballena azul . La estimación del peso superior para Amphicoelias fragilimus es de aproximadamente 122.4 toneladas métricas (y los científicos creen que esta bestia probablemente colapsaría por su propio peso). Mientras tanto, la ballena azul más grande jamás registrada pesaba alrededor de 173 toneladas métricas, y la estimación superior fue incluso más que eso, ¡en 181 toneladas métricas!

Incluso la ballena azul promedio pesa 140 toneladas métricas, o alrededor de 17.6 toneladas métricas más que el dinosaurio más grande conocido por la ciencia. Eso es aproximadamente la misma masa que dos camionetas.

Entonces, realmente, las formas de vida grandiosas y gigantescas realmente no han desaparecido, ¡simplemente se mudaron!

“Los animales prehistóricos (dinosaurios) eran enormes, extremadamente peligrosos y violentos. Todo lo relacionado con la vida silvestre prehistórica fue muy extremo “.

Esto no es realmente cierto. La mayoría de la vida silvestre prehistórica era muy similar a la actual, abarcando todos los tamaños y todos los temperamentos. Incluso los dinosaurios, que constituyen una pequeña porción de la vida prehistórica, tenían en promedio solo el tamaño de una vaca, con muchas especies muy pequeñas.

De hecho, la mayor parte de la vida prehistórica fue muy pequeña. Al principio de la historia de los animales, todas las especies eran pequeñas, y durante los tiempos en que había gigantes (Edad de los Dinosaurios, Edad de Hielo, y casi todos los períodos intermedios), había muchas más especies pequeñas (roedores, pájaros pequeños , peces, lagartos, serpientes, insectos, etc., todos de tamaños similares a las especies actuales) que los grandes.

Un gran porcentaje de fósiles se ve así: pequeñas criaturas oceánicas y similares.

También he trabajado en sitios fósiles que incluyen huesos casi enteramente pequeños como estas vértebras de serpiente.

Además, no hay evidencia de que la vida prehistórica sea más peligrosa o violenta que vivir la vida. Hasta donde podemos ver, la dinámica del ecosistema se ha mantenido bastante consistente.

PERO es cierto que a primera vista parece haber menos animales gigantes hoy que en el pasado (dinosaurios, mamuts, tiburones megalodon, serpientes gigantes, etc.).
Entonces, ¿por qué es eso?

Escribí una respuesta muy detallada a esta pregunta aquí:
¿Por qué los animales prehistóricos eran tan grandes? ¡Echale un vistazo!

Esta es la respuesta de la versión corta que escribí bajo una pregunta diferente y similar:

La versión corta:

Diferentes grupos de animales alcanzaron grandes tamaños en varios momentos de la historia de la Tierra. No hay nada especial sobre “el pasado” que hizo grandes a los animales. Algunas especies crecieron enormemente durante tiempos particularmente cálidos, otras en tiempos particularmente fríos, otras cuando la comida era abundante, etc. Algunas especies crecieron a tamaños enormes por razones que todavía estamos tratando de descubrir.

Y de hecho, ¡algunos grupos de animales están en sus tamaños más grandes en este momento! ¡Estos incluyen ballenas, caballos, pinnípedos (focas, leones marinos, etc.) y más!

La ballena azul es la especie animal más grande en la historia de la Tierra, hasta donde sabemos.

Los animales no se han encogido con el tiempo. De hecho, ha habido especies bastante grandes presentes en la Tierra en casi todos los períodos de tiempo durante los últimos 250 millones de años.

Es cierto que hay relativamente pocos animales enormes hoy en día. Y eso es porque la Tierra recientemente vio una extinción masiva. En los últimos 100,000 años, especies gigantes de mamuts, grandes felinos, perezosos, rinocerontes, marsupiales, lagartijas, serpientes, simios y muchos más se extinguieron en todo el mundo. Esta fue la extinción de la megafauna cuaternaria. Entonces, el mundo está inusualmente empobrecido hoy en día, no porque los animales se hayan encogido, sino porque muchos de los más grandes desaparecieron recientemente.

Técnicamente hablando, esta extinción continúa hasta nuestros días, y la mayoría de las especies en mayor riesgo en el mundo de hoy son las más grandes.

Hemos perdido muchas especies (muchas de ellas enormes) recientemente, al final de la Edad de Hielo.

Otros autores ya han trabajado sobre el tema de la biomasa y las especies más grandes de varios clados durante diferentes épocas, por lo que no voy a entrar en eso demasiado, excepto por uno o dos puntos.

En primer lugar, aunque no son exactamente los animales más grandes que existen, hay una serie de grupos que actualmente están representados por las especies más grandes o casi más grandes de ese grupo en cualquier momento. Los verdaderos caballos son más grandes en la actualidad, el más grande de los grandes felinos actuales es básicamente tan grande como cualquier cosa que haya existido antes y, por supuesto, las ballenas azules antes mencionadas superan a todos los demás animales antes que ellos. Las focas y las morsas también son más grandes que cualquier cosa similar que les haya precedido.

Es cierto que los tamaños máximos de animales terrestres de varias de las principales épocas geológicas anteriores eran más grandes que los animales más grandes de la actualidad, pero tendemos a pasar por alto el hecho de que esto representa solo un extremo del espectro. Algunos de los dinosaurios más pequeños existían exactamente al mismo tiempo que los más grandes, y eventualmente sobrevivieron a sus primos masivos para sobrevivir hasta nuestros días como pájaros modernos.

También hubo algunos períodos de tiempo en los que apenas había animales grandes alrededor, mientras que la edad anterior estaba llena de criaturas más grandes. El más significativo de estos fue directamente después de la gran extinción pérmica, que precedió a los dinosaurios: más del 90% de la vida en la tierra pereció, y animales del tamaño de grandes cocodrilos y grandes felinos fueron aniquilados, por un tiempo para ser sucedido por criaturas mucho más pequeñas, incluidos los primeros dinosaurios.

La Tierra también estaba poblada por megafauna de mamíferos muy grandes en un pasado no muy lejano, que probablemente fue asesinado por una combinación de factores climáticos y ambientales, acelerados por la caza humana y la destrucción del hábitat. Yo diría que si sacamos a los humanos de la ecuación, la megafauna finalmente aparecería nuevamente. Las especies de animales terrestres están en una especie de “pausa” en términos de tamaño en la actualidad, que se está extendiendo indefinidamente debido a nuestro dominio total o influencia de otra manera dominante en todos los ecosistemas.

Debates sobre el tamaño aparte, creo que la percepción popular del nivel de ferocidad y violencia de los animales prehistóricos está fuertemente influenciada por Hollywood. Sin lugar a dudas, un T. rex de 7 toneladas sería lo más aterrador de la tierra, y un encuentro entre él y, por ejemplo, un adulto Triceratops horridu s sería aterrador, pero no todos los dinosaurios eran máquinas voladoras . Los dinosaurios herbívoros habrían sido por unanimidad criaturas relativamente plácidas, independientemente de su tamaño, y las especies más grandes solo serían peligrosas si se las provoca. Pero incluso criaturas espectaculares como los famosos dromaeosauridos (creados por la franquicia de Jurassic Park) probablemente serían al menos un poco decepcionantes si la vida real se compara con nuestras expectativas del animal. No me malinterpreten, un Deinonychus sería capaz de matar a un humano sin sudar, pero lo más probable es que no fueran tan rápidos, feroces o tan inteligentes como las películas lo retratan.

Con respecto a la vida salvaje de hoy, tampoco puedo estar de acuerdo con una declaración general sobre “los animales modernos [siendo] tan benignos, mansos y pequeños”. No quiero hacer suposiciones con respecto a la cantidad de exposición a la vida silvestre real que conduciría a tal percepción, pero hay innumerables animales vivos hoy en todos los continentes que son realmente aterradores y francamente peligrosos. Ni siquiera voy a pasar tiempo en elecciones obvias, pero a continuación hay algunos ejemplos aleatorios de animales quizás inesperados, que podrían matar o dañar seriamente a un humano sin demasiado esfuerzo si se provoca:

El tejón de miel ( Mellivora capensis) de África, partes de Asia e India: a pesar de que esta criatura solo pesa alrededor de 9-15 kg / máximo 33 libras, son capaces de defenderse de los animales casi 10 veces su propio tamaño. De hecho, una vez se filmaron dos tejones de miel para defenderse de una leona adulta y tres subadultos.

Casuario ( Casuarius sp.) De Nueva Guinea y Australia: estas aves de aspecto extraño, que se parecen un poco a las gallinas de Guinea de gran tamaño, crecen hasta 1.8 metros (4.9–5.9 pies) de altura, y las hembras alcanzan los 2 metros (6.6 pies) y con un peso de alrededor de 58 kilogramos (125 lb). Aunque no son tan grandes como las avestruces, estas aves son extremadamente peligrosas cuando son provocadas y pueden matar a una persona con una patada bien apuntada de sus uñas de los pies internas en forma de daga.

Lobezno ( Gulo gulo ) se encuentran en la mayoría de los bosques boreales del hemisferio norte subártico. Al igual que el tejón de miel, este animal que generalmente pesa alrededor de 9–25 kg (20–55 lb) es capaz de derribar presas mucho más grandes que él mismo y es conocido por luchar contra lobos, gatos monteses e incluso osos para defender a sus presas o robar de otros.

Cerdos salvajes ( Potamochoerus larvatus ) y jabalíes ( Sus scrofa) : estos animales son sorprendente e inesperadamente peligrosos, ya que los cerdos son inusualmente percibidos como animales lentos, gordos y relativamente estúpidos. Si bien esto puede ser cierto en cierta medida para los cerdos domésticos (¡que aún puede ser peligroso!), Los cerdos salvajes del mundo son otro asunto completamente diferente. De hecho, un cerdo macho adulto, que pesa hasta 150 kg, puede matar a un leopardo.

Babuinos Chacma ( Papio ursinus ): el babuino africano, con un tamaño máximo de solo 1.2 my 40 kg (88 libras) es un animal verdaderamente peligroso que puede matar a un hombre en segundos. Dotados de dientes caninos que pueden ser más grandes que los de un león (!) Estos animales son engañosamente fuertes, inteligentes y muy ágiles, y viven en grupos sociales complejos.

Algunas cosas a considerar aquí.

  1. ¿Qué quieres decir con “moderno”? Si excluimos la megafauna de la edad de hielo como no “moderna”, entonces moderna es un período de poco más de 10.000 años. Los animales prehistóricos, por otro lado, existen desde hace más de 600 MILLONES de años. En 600 MILLONES de años, hay muchas más oportunidades para que evolucionen animales grandes y feroces que 10.000 años. Entonces, “moderno” versus prehistórico no es en realidad una comparación justa.
  2. Hace 600 millones a 250 millones de años, los animales más grandes en la tierra no se hicieron más grandes que un rinoceronte moderno. Los animales más grandes en el mar no se hicieron más grandes que una Orca. Los animales modernos más grandes son más grandes que esto, tanto en tierra como en mar.
  3. Entre los animales terrestres después de 250 millones de años (esta es la edad de los dinosaurios), el miembro más grande conocido de cada grupo distinto de dinosaurios no se hizo significativamente más grande que los elefantes africanos modernos más grandes conocidos, con la única excepción de una familia, los saurópodos, eso se hizo realmente enorme. Lo mismo es cierto para la megafauna de mamíferos que siguió, con solo unas pocas excepciones cada vez más grandes que los elefantes modernos más grandes. En los océanos, NADA en la antigüedad se hizo tan grande como las ballenas modernas.
  4. En el Mesozoico, los animales definitivamente más grandes que los animales terrestres modernos más grandes solo comenzaron a aparecer hace unos 180 millones de años, y nuevamente se limitaron a unos pocos clados específicos.
  5. Lo peligroso y violento que es un animal prehistórico solo se puede inferir, porque estas son funciones del comportamiento y el comportamiento no se fosiliza. No sabemos si un Utahraptor es más peligroso o violento que un oso pardo, por ejemplo.

Por lo tanto, nuestra percepción del tamaño y la ferocidad de los animales prehistóricos en comparación con los modernos está sesgada tanto por el tiempo como por algunos eventos notables de clados excepcionales.

Y hay un factor final: la biomasa total de megafauna hoy es probablemente no menos que la biomasa total promedio de megafauna en tiempos prehistóricos, pero la mayor parte es absorbida por una especie. Es muy probable que esta especie sea la especie más peligrosa, feroz, mortal y peligrosa que jamás haya existido. Esa especie es H. sapiens. Las especies modernas parecen mansas en comparación con los humanos porque ser mansos con los humanos es la única forma en que una especie de megafauna puede sobrevivir en un mundo con humanos.

Dejando a un lado las ballenas azules y los mastodontes, la pregunta es simplemente injusta.

La vida en el planeta ha tenido que lidiar con todo tipo de deriva continental, cambios atmosféricos, extinciones masivas y presiones evolutivas.

Hay un nivel máximo de peso para un animal terrestre en un entorno dado, salvo una estructura esquelética completamente nueva (no artrópodos ni vertebrados que dominan la vida terrestre en la actualidad). Durante más de medio billón de años, los ejemplares promedio y máximo deben haber subido y bajado varias veces.

Es simplemente injusto, nuevamente, comparar cualquier momento específico, como hoy, con el máximo durante todo ese tiempo.

Solo si la línea de tendencia solo puede subir, esperarías que la última sea la más grande.

¿Puede estar absolutamente seguro de que su hijo sería más alto que todos sus antepasados?

El desastre planetario masivo, los cambios climáticos y los humanos conspiraron para matar la megafauna más grande. La Tierra es más fría, los niveles de oxígeno son más bajos y la vegetación es menos profusa, por lo que no hay tanto para soportar animales gigantes. Después de que el impacto del cometa cambió por completo el planeta, algunos animales comenzaron a evolucionar en grandes tamaños nuevamente, pero ninguno tan grande como los dinosaurios más grandes. Luego vinimos y nos aseguramos de que eso nunca vuelva a suceder. Ayudamos a acabar con los mamuts, etc.

No todos los animales prehistóricos fueron violentos, realmente como hoy, en su mayoría solo los predictores son violentos. Me imagino que las especies vegetarianas habrían sido bastante dóciles hacia cualquier cosa que no esté tratando de comerlas … En cuanto a la diferencia de tamaño real entre entonces y ahora se debería a la extrema diferencia en el clima. El entorno dicta cómo evoluciona o se adapta la vida para aprovechar lo que les rodea. Si tienes árboles que crecen realmente altos, algo de vida puede adaptarse creciendo más alto o teniendo cuellos largos como el brontosaurio o hoy tenemos la jirafa donde otras especies podrían evolucionar para trepar árboles. La temperatura también era mucho más alta y más húmeda que ahora, por lo que la vida de la planta probablemente fue mucho más nutritiva y esto permitió un crecimiento más rápido y extremo. Si todavía tuviéramos un ambiente con estos gigantes, creo que la comida sería bastante difícil de encontrar. Por lo tanto, solo los animales pequeños encontrarían suficiente alimento para vivir.

Esta es una gran pregunta que llevaría años responder … Si está realmente interesado en esto, le recomendaría que estudie algunas de las obras de Charls Darwin, como la teoría de la evolución.

Buena suerte

¿Benigno, manso y pequeño? ¿Pequeño, tal vez, comparado con la mega fauna, pero benigno o manso? ¡Anímate y díselo a un rinoceronte toro, búfalo del cabo, cualquier felino o canino salvaje, o tal vez un gorila de espalda plateada!

Por lo demás, ¡no creerías cuán desgarrado puedes ser cortesía de los gatos / perros domésticos salvajes sin el equipo de protección adecuado! ¿Cuánta experiencia con animales reales y vivos has tenido?

Es un ciclo natural que cualquiera de las especies dominará y terminará el ciclo según el conocimiento científico que el dinosaurio trajo antes y ahora es nuestro trabajo terminar el ciclo. Puede que otras especies se hagan cargo después, estaremos allí para ver si Una gran pregunta.

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