En ecología, ¿qué es el productor?

Un productor es un organismo que puede utilizar una fuente de energía para convertir fuentes de carbono inorgánicas, como dióxido de carbono o metano, en productos orgánicos, como azúcares, que pueden usarse para generar energía y construir biomasa. Es decir, producen las fuentes de carbono orgánico de las que dependen todos los organismos para obtener energía.

Es una definición bastante complicada, lo admito, y es casi correcto decir que un productor es una planta o un organismo similar a una planta. La mayoría de los ecosistemas en la tierra tienen plantas o cianobacterias como sus principales productores; La mayoría de los productores utilizan la energía de la luz solar para convertir el dióxido de carbono en carbohidratos ( fotosíntesis ).

Pero, como dicen en Jurassic Park, “la vida encuentra un camino” y en la Tierra hay vida prácticamente en todas partes, incluso a kilómetros de distancia del toque del sol. Los productores quimiosintéticos son organismos que pueden usar la energía de las reacciones de las moléculas inorgánicas para obtener energía para construir moléculas orgánicas.

Las bacterias que viven cerca de respiraderos geotérmicos calientes en el fondo del océano usan sulfuro de hidrógeno en ebullición para producir las fuentes de energía orgánica que alimentan ecosistemas diversos y vibrantes.

AD Rogers y otros a través de Wikimedia Commons

Esa no es una típica escena submarina de rocas y algas. Esos son cangrejos encima de cangrejos a la izquierda y percebes acechados a la derecha. Todos los animales, todos dependientes de las bacterias quimiosintéticas para su energía.

Los mejillones en esta foto viven en la “orilla” de un lago submarino, una piscina de salmuera sobre una filtración fría, una grieta en el fondo del océano donde las moléculas energéticas se filtran a través del sedimento. Los productores de esta comunidad son bacterias quimiosintéticas que viven dentro de los mejillones, utilizando metano para producir fuentes de carbono orgánico.

NOAA, a través de Wikimedia Commons

Un productor es una planta o alga vegetal. Produce la base de la cadena alimentaria al tomar energía del sol y agua y minerales del suelo y convertirla en material comestible (la planta misma) a través de la fotosíntesis. Luego, los animales pueden comer plantas para obtener su energía al romper los enlaces moleculares a través de la digestión, que libera la energía en el nuevo cuerpo para usarla en los procesos metabólicos (el herbívoro se alimenta del productor primario).