Muchas personas ven los agujeros negros como centros masivos de reciclaje cósmico. Sé que, cuando era más joven, siempre pensé en un agujero negro como la aspiradora del universo, absorbiendo todo a su paso. Por dramático y genial que pueda parecer, no es del todo cierto. Me temo que este es un error común sobre los agujeros negros.
Cuando observamos el universo, encontramos que la mayoría de las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en sus núcleos. Las galaxias que no son en su mayoría galaxias enanas o galaxias irregulares. Aunque hay muchos casos en los que una galaxia enana tiene un agujero negro en su núcleo, una regla general es que una galaxia irregular no, aunque hay algunas excepciones.
Entonces, ¿deberíamos esperar ser absorbidos por nuestro agujero negro supermasivo algún día?
Bueno, no aguantaría la respiración ni esperaría. Nuestro sol y otras 200 mil millones de otras estrellas han estado en una órbita bastante bien definida alrededor del centro de la Vía Láctea durante miles de millones de años y continuarían indefinidamente si no fuera por la eventual colisión con Andrómeda.
- La razón de esto es que la misma física que determina la órbita de los planetas alrededor del sol también gobierna los movimientos de las estrellas alrededor del centro de la Vía Láctea. Todo en nuestro sistema solar orbita alrededor del sol, y ha estado haciendo lo mismo durante miles de millones de años. Esto se debe a que el sol es más o menos la misma masa que hace 4.700 millones de años. Si reemplazaras nuestro sol con un agujero negro de la misma masa que la Tierra y todos los demás planetas continuarían haciendo lo que han estado haciendo, la única diferencia real sería que la vida no podría existir porque haría mucho frío sin el calor del sol. En resumen, un agujero negro es solo una masa como cualquier otra.
Sin embargo, cuando dos galaxias chocan, los agujeros negros supermasivos en sus centros finalmente se fusionan. Puede tomar mil millones o más años, pero eventualmente sucederá. Dos enormes masas simplemente no van a orbitar felizmente entre sí. Sin embargo, después de la fusión final, las cosas se tranquilizan nuevamente, las estrellas reanudan una órbita estable alrededor del agujero negro supermasivo ahora más grande y la galaxia continúa.
Aunque las estrellas y el gas que no están cerca del agujero negro son bastante seguros, ese no es siempre el caso de las cosas que están cerca del agujero negro. Las estrellas pueden y tienen órbitas bastante estables cerca del centro de la galaxia, pero los agujeros negros supermasivos activos tienen un disco de acreción que es muy caliente y emite mucha energía. Generalmente podemos decir que cualquier cosa en el disco de acreción alrededor de un agujero negro eventualmente caerá en él. La razón de esto es que está perdiendo energía gravitacional, mientras que una estrella que orbita fuera del disco de acreción no lo está.
Un disco de acreción alrededor de un agujero negro supermasivo
En el disco de acreción, los átomos se mueven muy rápidamente y chocan constantemente con otros átomos de manera bastante violenta. Esto hace que el disco de acreción se caliente mucho. Este calor significa que los átomos están liberando mucha energía, mucha en forma de rayos X y ondas de radio. Cuando los átomos liberan esta energía, pierden algo de energía gravitacional y se acercan al agujero negro.
Como puede ver, los agujeros negros en general no son aspiradoras gigantes que eventualmente absorberán todo lo atrapado en su influencia gravitacional. La mayor parte de la galaxia se encuentra en una órbita estable agradable y continuaría si no fuera por las colisiones galácticas. Los agujeros negros son solo una masa como cualquier otra, la diferencia es que si te acercas demasiado a ellos, puedes perder demasiada energía gravitacional para continuar tu órbita estable y agradable.
Esta información está tomada de Black Hole Misconception: The Cosmic Vacuum Cleaner ?. Es una explicación maravillosa, así que la pegué directamente para que sea más fácil de entender para la gente.