¿Por qué vemos oro dorado?

El color de metales como la plata y el oro se debe principalmente a la absorción de luz cuando un electrón d salta a un orbital s . Para plata, la transición 4 d → 5 s tiene una energía

correspondiente a la luz ultravioleta, por lo que las frecuencias en la banda visible no se absorben. Con todas las frecuencias visibles reflejadas por igual, la plata no tiene color propio; Es plateado . En oro, sin embargo, la contracción relativista de los orbitales s hace que sus niveles de energía se acerquen a los de los orbitales d (que están menos afectados por la relatividad). Esto, a su vez, desplaza la absorción de luz (principalmente debido a la transición de 5 d → 6 s ) del ultravioleta hacia el rango visual azul de menor energía y frecuencia. Una sustancia que absorbe la luz azul reflejará el resto del espectro: los rojos y verdes que, combinados, dan como resultado el tono amarillento que llamamos dorado .

fuente: ¿Qué le da oro a ese resplandor suave?

Cuando ves un objeto, ves el color de la luz que refleja el objeto. Si ve una manzana de color rojo, significa que la superficie de la manzana está absorbiendo todas las longitudes de onda de la luz, excepto las que percibimos como rojas. Es lo mismo con el oro. La superficie de un objeto dorado solo refleja la combinación de rayos de luz que percibimos como dorados.

Editar 1:

En cuanto a por qué un objeto absorbe ciertas frecuencias de luz y refleja otras frecuencias, tenemos que mirar el objeto a nivel atómico. Los electrones en los átomos tienden a vibrar a ciertas frecuencias conocidas como frecuencia natural. Cuando una onda de luz golpea un material y tiene la misma frecuencia que la del electrón en el material, el electrón absorberá esa luz y vibrará a una frecuencia resonante con una gran amplitud. Esta vibración se disipará en el material como energía térmica.

Si la frecuencia de las ondas de luz no coincide con la frecuencia de resonancia, el electrón seguirá vibrando pero con una amplitud menor y, posteriormente, la energía se libera como una onda de luz que es la luz reflejada. Cada material tiene una configuración atómica y molecular diferente que vibra a diferentes frecuencias y, por lo tanto, tienden a absorber diferentes longitudes de onda de luz.

Fuente: absorción de luz, reflexión y transmisión