En primer lugar, los whiskies Islay no siempre son de color claro. Mire algo como el nuevo Bowmore de 9 años para un whisky Islay de tonos oscuros.
El color de un whisky está determinado por dos cosas: la interacción con los barriles en los que maduró (qué tipo de barriles fue, qué tan “activos” fueron esos barriles, cuánto tiempo maduró, etc.) y el uso de colorantes artificiales.
La lagavulina 16, como una malta Diageo, está coloreada artificialmente para oscurecerla, al igual que la mayoría de los otros whiskies disponibles.
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Sacando eso de la ecuación, las cosas principales que determinan el color del whisky son el tipo de barril (el mismo tiempo dedicado a la maduración en barriles de jerez impartirá un color más profundo que los barriles de bourbon, en general) y la edad.
Estos dos factores son la razón por la que tal vez sea cierto decir que los whiskys Islay son generalmente más pálidos que, digamos, los whiskys Speyside. Los whiskys Speyside generalmente usan una proporción significativa de barriles de jerez en la mezcla, quizás del 20% al 50%. Si bien el uso de jerez-barril no es raro en Islay, hay muchos ejemplos de whisky puramente madurado con bourbon, como Lagavulin 12, Laphroaig 10, Ardbeg 10, Kilchoman Cask Strength: todos estos son de color bastante pálido.
En segundo lugar, debido a que el whisky con mucho pelado es a menudo popular a una edad temprana, verá muchos whiskies Islay disponibles que son pálidos porque no tuvieron suficiente tiempo en el barril para recoger mucho color. Cualquier kilchoman, por ejemplo, que generalmente tiene entre 3 y 6 años, o el joven independiente Laphroaig, o el Octomore de Bruichladdich, o esos Bunnahabhains pelados ocasionales. Es raro ver que los whiskies Speyside se vendan a una edad menor de 10 o 12 años, y cuando lo hacen es a menudo porque han madurado en barriles de jerez muy activos (“primer relleno”), dándoles un color profundo.