Los cromosomas son estructuras en forma de cuerdas ubicadas dentro del núcleo de las células animales y vegetales. La palabra cromosoma se deriva de las palabras griegas ” cromo ” que significa color y ” soma ” que significa cuerpo. Los científicos dieron este nombre a los cromosomas porque las estructuras se tiñen fuertemente cuando se les aplican tintes de colores.
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Los cromosomas ocurren en pares, y hay un número diferente de pares de cromosomas en diferentes especies de animales y plantas. Los humanos tienen 23 pares, los elefantes tienen 28 pares, los gatos tienen 19 pares y una planta de zanahoria tiene 9 pares de coromosomas.
La larga estructura en forma de cuerda que forma un cromosoma está compuesta de una sustancia química llamada ácido desoxirribonucleico (ADN) . Cada cromosoma contiene una molécula de ADN. El ADN se enrolla firmemente alrededor de proteínas llamadas histonas . Estas proteínas proporcionan soporte estructural a un cromosoma y permiten que la molécula de ADN muy larga forme una forma compacta y encaje dentro del núcleo de una célula. Los cromosomas individuales no se pueden ver muy claramente en los períodos entre la división celular. Esto se debe a que durante esta fase, es decir, la interfase, los cromosomas existen como hilos largos, delgados y muy sueltos, que se extienden por todo el núcleo. Antes de que el núcleo de una célula se divida, se realiza una copia exacta de la molécula de ADN en un cromosoma, de modo que en la división nuclear el cromosoma es una estructura doble, que contiene dos moléculas de ADN idénticas. Estas dos partes de la estructura de los cromosomas se denominan cromátidas, y cada cromátida del par contiene una de las dos moléculas de ADN idénticas. Justo antes de que tenga lugar la división nuclear, los cromosomas se enrollan en estructuras más cortas, gruesas y compactas, y las cromátidas se vuelven reconocibles como estructuras separadas. Son estas estructuras las que son mucho más visibles bajo un microscopio y, por lo tanto, se usan más comúnmente cuando se muestran cromosomas.
La imagen a continuación muestra la estructura de un cromosoma justo antes de la división nuclear compuesta por dos cromátidas . Las cromátidas se mantienen juntas en un punto llamado centrómero . El centrómero puede ocurrir en cualquier lugar a lo largo de la longitud del cromosoma.
Cuando los conjuntos de cromosomas de un ser humano están alineados de acuerdo con el tamaño, se puede ver que existen en pares. Estos se llaman pares homólogos porque son similares en estructura. Una imagen de tal disposición de cromosomas se llama cariograma y el conjunto de cromosomas se llama cariotipo . En humanos hay 23 pares de cromosomas. La razón por la que los cromosomas están en pares es porque un conjunto de cromosomas proviene del progenitor femenino a través del óvulo y el otro conjunto de cromosomas proviene del progenitor masculino a través del esperma. Durante la fertilización, cuando el espermatozoide se fusiona con el óvulo, la célula resultante se llama cigoto y contiene dos juegos de cromosomas.
Fuente: ¿Qué son los cromosomas?
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