Newton es una de las figuras más importantes en el desarrollo de la ciencia. Quizás incluso lo más importante. Y su Philosophae Naturalis Principia Mathematica es su obra más importante. Lo que escribí en la respuesta mencionada en los detalles de la pregunta fue que los Principia de Newton están enormemente desactualizados ahora, y el progreso en física lo superó tan rápidamente que quedó desactualizado casi tan pronto como lo escribió. Nunca dije que no fuera influyente.
Podríamos comenzar preguntándonos por qué pasó de moda tan rápido. Después de todo, los resultados en mecánica de Galileo, Descartes, Philoponus e incluso Aristóteles habían existido durante cientos de años sin ser reemplazados.
Como se describe en la respuesta, una de las principales razones por las que pasó de moda es que no utilizó el cálculo para probar sus resultados, sino las herramientas geométricas antiguas (y ahora de aspecto decididamente torpe). El cálculo se hizo cargo de estas herramientas porque era incomparablemente poderoso y más flexible: y estas técnicas de cálculo se debieron a Newton y Leibniz. Por lo tanto, los resultados en los Principia podrían demostrarse más rápidamente, de manera más general y más comprensible que en el libro.
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Nuevas técnicas basadas en nuevas técnicas, y casi todos los resultados en los Principia se demostraron rápidamente utilizando métodos más potentes y fáciles de usar que el mismo Newton en el libro. Irónicamente, la mayoría de estos nuevos métodos fueron inventados por el propio Newton o se construyeron rápidamente sobre su trabajo.
Esta aparente paradoja es común en la historia de la ciencia (y particularmente de la física). Los pasos van más o menos así:
- Se publica un trabajo innovador original que abre un campo completamente nuevo
- Esta nueva fuente despierta tanto interés que los trabajadores entusiasmados se acumulan: ampliando las herramientas y los resultados del trabajo innovador; estas personas a menudo incluyen al autor original entre sus principales luces
- El progreso y los nuevos descubrimientos continúan a un ritmo extraordinario, construyendo sobre el trabajo original, pero también volviéndolo obsoleto.
- Una vez que el campo ha progresado lo suficiente, revise los documentos y luego los libros de texto se escriben utilizando los nuevos métodos de vanguardia, todos elogian las ideas del trabajo original, pero nunca vuelven a sus métodos y enfoques más antiguos.
- Estos libros de texto y documentos de revisión se convierten en la ortodoxia y la forma en que los nuevos estudiantes entran en el tema. El trabajo original queda completamente obsoleto.
¿Cuántos físicos han leído los documentos originales de Relatividad General de Einstein? Supongo que un número que desaparece en comparación con aquellos que tienen una copia de Misner, Thorne y Wheeler. Y esto es bastante natural. Da lugar a un par de leyes muy generales que nunca he visto en realidad escritas, pero siempre he encontrado útiles al estudiar física y filosofía.
Ley de hierro para estudiar filosofía: siempre lea los originales.
Ley de hierro para estudiar física: nunca lea los originales.
Este es un fenómeno tan general que me siento tentado a poner estas leyes al revés y proponerlas como un criterio de demarcación (no serio) para separar la filosofía de la física. Algo como esto:
¿Lectura de los originales proporciona una gran visión, resuelve esos problemas molestos que le preocupaban y le hace comprender lo que anteriormente no estaba claro? Entonces estás leyendo filosofía . ¿O la lectura de los originales te confunde, te hace cuestionar lo que creías que ya habías entendido y te hace volver directamente a la claridad en los libros de texto? Entonces estás leyendo física .
