Como con cualquier disciplina, la ecología se puede dividir en múltiples subdisciplinas. Para mí, trabajo dentro del ámbito de la ecología vegetal / ecología urbana.
La ecología urbana es el estudio de la naturaleza dentro de las ciudades (es decir, tomar técnicas ecológicas tradicionales de ecosistemas más “prístinos” y usarlas en entornos urbanos para ver qué se obtiene). También es el estudio de las ciudades como ecosistemas en sí. Un aspecto aplicado pregunta qué métodos se pueden llevar a cabo para hacer que las ciudades sean más habitables (es decir, para aumentar la sinergia entre las ciudades y la naturaleza). Por ejemplo, ¿el patrón espacial de los árboles en un parque afecta la temperatura del parque (tal vez), y qué efecto de enfriamiento tiene un parque de tamaño determinado en los vecindarios circundantes? ¿Cómo maximizar los beneficios del bosque urbano? La ecología urbana es muy relevante ya que la mayoría de la población mundial vive en ciudades, y en algunas naciones que se están urbanizando rápidamente, las ciudades se están expandiendo rápidamente. Al decir que también estudio ecología vegetal, solo digo que estudio plantas en entornos urbanos. Sí, hay otros científicos que miran a los animales en las ciudades.
Es posible que escuche que la ecología urbana estudia ecología “en, de y para” la ciudad.
Cambio global y ecología de las ciudades
Otros subcampos incluyen:
Ecología aplicada: busca aplicaciones de gestión de la ciencia ecológica en el mundo real (por ejemplo, ¿cuál de estas posibles prácticas de gestión alcanzaría más estrechamente nuestro objetivo ecológico para este ecosistema?). Este subcampo sería relevante para una organización sin fines de lucro o para una agencia de gestión que tiene que administrar directamente la tierra.
Ecología de la restauración: se explica por sí mismo … busca restaurar los ecosistemas a un estado previamente perturbado, aunque ese no es siempre el objetivo final ni siempre es financieramente / tecnológicamente factible. Si algunos ecosistemas cambian de estado estable (por ejemplo, de dominado por corales a dominado por algas), actualmente está más allá del conocimiento ecológico actual “arreglar” estos ecosistemas y devolverlos a su antiguo estado estable. Existe toda una literatura sobre este concepto de puntos de inflexión ecológica y estados estables. Existe un gran interés en la ecología de la restauración en términos de devolver la naturaleza a las ciudades, restaurar los sitios de superfondos o devolver un ecosistema a un estado más natural después de la perturbación humana (como la falta de fuego que lleva a una sabana de bosques de roble al progreso) en un bosque de dosel cerrado).
Ecología de pastizales: esta es la ecología de los rangos (como en el hogar, el hogar en el rango ). Cerca del 50% de la superficie terrestre de la Tierra se considera pastizales. Muchos de estos paisajes son utilizados activamente por la gente para el pastoreo. Por lo que yo entiendo, un pastizal es un paisaje utilizado por animales de pastoreo. La ecología de los pastizales estudia las relaciones entre seres vivos y no vivos en estos paisajes.
Ecología de la población: analiza las poblaciones de especies y cómo varían en el medio ambiente y con el tiempo. Aquí hay implicaciones claras para el manejo de especies … cuántos individuos necesita una población para ser autosuficiente, qué variables afectan el aumento o la disminución de la población de esta especie, etc.
Biología de la conservación (que todavía es ecología): se considera una disciplina de crisis … la biología de la conservación es una disciplina aplicada con un enfoque explícito de intentar detener la marea de extinciones y la degradación general de los ecosistemas. Me imagino que encontrarías biólogos conservacionistas trabajando para proteger especies bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Ecología del paisaje: esta definición es de John Wiens, un científico que pertenece a la Asociación Internacional de Ecologistas del Paisaje: “La ecología del paisaje, entonces, considera no solo qué son las cosas o cómo cambian estas cosas con el tiempo: estos son el dominio de la ecología tradicional – Pero donde están las cosas, a múltiples escalas. El “dónde”, las ubicaciones en relación con otras cosas, es lo que coloca las cosas de interés en el contexto de un paisaje. Pero debido a que la mayoría de los paisajes en la tierra están influenciados, si no alterados dramáticamente, por las actividades humanas, los humanos y sus acciones se vuelven parte del estudio. Esta es una razón por la cual la ecología del paisaje es tan relevante para la conservación, la gestión de recursos y la planificación del uso de la tierra ”.
Ecología forestal: esto se explica por sí mismo. Las implicaciones claras serían para el Servicio Forestal de EE. UU., El Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras. Además, el Departamento de Energía y el Departamento de Defensa probablemente estarían interesados en lo que un ecólogo forestal tendría que decir. El gobierno federal administra una gran cantidad de tierra.
Ecología del fuego: estudia el papel del fuego forestal en el medio ambiente (es decir, cómo afecta los procesos del ecosistema, etc.). y causas de estos incendios. Algunas especies están adaptadas al fuego, mientras que otras dependen del fuego y requieren fuego durante parte de su ciclo de vida. Estas últimas son plantas pirofíticas . Por ejemplo, el pino lodgepole requiere el calor del fuego para derretir la resina en su cono, abriéndola y desembolsando sus semillas. En mi institución de pregrado (Universidad Estatal de Humboldt) tenían un laboratorio de incendios para estudiar ecología del fuego.
Ecología de tierras áridas: casi la mitad de la superficie terrestre de la Tierra es árida. La ecología de las tierras áridas estudia las relaciones únicas en ambientes secos. Este subcampo tendría una utilidad particular en términos de restauración ecológica, así como en términos de comprensión del impacto de la expansión de las energías renovables (que está ocurriendo rápidamente en el desierto del suroeste, particularmente en California).
Biología marina: esencialmente, la ecología de los seres vivos en el océano.
Biología acuática: el estudio de los seres vivos en los ecosistemas de agua dulce.
Ecología teórica: utiliza modelos matemáticos y estadísticas para investigar cómo se espera que se comporten los ecosistemas (que luego se pueden probar en el campo). La ecología teórica también es útil para estudiar ecosistemas que no pueden estudiarse con técnicas ecológicas estándar.
Y así sucesivamente. La ecología se trata de comprender las relaciones entre los factores vivos y no vivos en un entorno dado. Me imagino que hay otras ecologías para entornos de tundra, entornos montanos o entornos extremos como las aguas termales en Yellowstone. Si hay un organismo vivo que puede estudiarse, probablemente haya un científico en algún lugar que lo estudie en el marco de la ecología. Sin embargo, la ecología, como cualquier campo, evoluciona con el tiempo. Hace 50 años, nadie pensaba en mirar la naturaleza dentro de las ciudades. La ecología urbana es una de las nuevas áreas de estudio en ecología en la actualidad.
