¿Cuándo aparecieron los primeros mamíferos durante el curso de la evolución?

Primero: nunca hubo “un primer mamífero”: las transiciones evolutivas son extremadamente graduales, durante largos períodos de tiempo. Segundo: nadie lo sabe con certeza.

Los estudios fósiles y geológicos han dado lugar a muchas hipótesis, ninguna de las cuales puede ser declarada “el verdadero caso real”, pero aquí hay una línea de tiempo (un “trabajo en progreso”, refinado a medida que llegan nuevos números de fuentes confiables):

Con lo que se sabe hoy, parece posible que los “primeros mamíferos” surgieron, aproximadamente, hace unos 250 millones de años , probablemente después de la extinción del Pérmico , que se sabe que sobrevivieron algunos pequeños terápsidos , ancestros de mamíferos.

( Puras conjeturas: La extinción Pérmica fue el peor “evento de extinción” de la historia, y como tal puede haber causado muchas presiones de selección diferentes que favorecen las líneas pre-mamíferos que evolucionaron para convertirse en mamíferos, de manera similar a la Extinción C / T 65 MYA, que abrió muchos nichos nuevos, incluido el ocupado por especies de mamíferos que evolucionaron para convertirse en primates).

El primer mamífero se define como el ancestro común más cercano de humanos y ornitorrincos. (Esto se conoce como la definición del grupo de la corona, que es la más aceptada). Eso no habría sido un animal individual, sino una población (algo más pequeño que una especie).

Aunque no conocen la fecha exacta y es posible que nunca encuentren fósiles reales, han encontrado cientos de fósiles de parientes cercanos. Desde esos fósiles, han reducido el rango de tiempo al Rético (208.5-201.3 mya), que es la última edad del Triásico Superior, lindando con el Jurásico Inferior.

A partir de los fósiles que han encontrado, y de mamíferos vivos, crearon una lista de verificación de rasgos para buscar en un fósil. Aunque la mayoría de los fósiles están incompletos, cuando encuentran uno que tiene uno o más elementos que son diferentes de lo que la lista de verificación dice que debería ser, les da una idea de cuán distante es la relación.

La evolución de los mamíferos ocurrió dentro del grupo más amplio de reptiles sinápsidos, pero todos los demás se extinguieron hace mucho tiempo. Las sinapsidas se separaron de otros reptiles (incluidos los ancestros de los dinosaurios) hace más de 300 millones de años. Pero es más difícil decir cuándo una línea de sinapsis se convirtió en mamífero.

La Eutheria o los Mamíferos Verdaderos se conocen por lo menos hace 160 millones de años, pero eran bestias oscuras.

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