¡Gravedad! Cuando las cosas caen juntas, se aceleran. Cuando se derrumba una nube de gas, se calienta más. Si es lo suficientemente grande, eventualmente el centro de la nube de gas es lo suficientemente caliente y denso como para que ocurra la fusión nuclear. La fusión nuclear de elementos ligeros en elementos más pesados es exotérmica , lo que significa que libera energía y hace que el medio sea más caliente. Esa energía es lo que evita que la nube se derrumbe más. Entonces, la fusión hace que el sol brille durante miles de millones de años, pero hay que agradecer a la gravedad por mantener el sol unido para activar la fusión nuclear.
La física estelar en realidad está modelada en detalle. Requiere detalles de física nuclear, gravedad, termodinámica, dinámica de fluidos, transporte radiativo, química … y los modelos de estructura estelar concuerdan con lo que se mide en la naturaleza. Las principales herramientas de observación son las mediciones de la luz de las estrellas, sus espectros e incluso cómo oscilan las estrellas. Mirar millones de estrellas permite a los astrofísicos ver cómo las estrellas de diferentes masas, composiciones y edades emiten luz, todo de acuerdo con los modelos. Observar las oscilaciones de estrellas individuales les permite medir la estructura interna, nuevamente de acuerdo con los modelos.
Para una introducción de nivel de posgrado (o pregrado avanzado), mire el libro Stellar Interiors de Hansen, Kawaler y Trimble.
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