Creo que las cosas principales que surgieron hace mucho tiempo fueron los estromatolitos y los trombolitos, ambos son estructuras rocosas formadas por cianobacterias (el término científico para esto es una microbialita). Se cree que la Explosión del Cámbrico (hace ~ 545 millones de años) se debe en parte a un aumento en el oxígeno (la Tierra primitiva prácticamente no tenía ninguno), aunque esto aún se debate.
Como explicación de la explosión cámbrica, la teoría del oxígeno recibe un golpe mortal
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Estromatolitos modernos en Australia, de Wikimedia.
Trombolitos en Australia
Ciertamente, los estromatolitos y los trombolitos (que son esencialmente agrupaciones de bacterias en capas dentro de rocas sedimentarias) desempeñaron un papel importante en el bombeo de oxígeno (un subproducto de desecho) a la atmósfera. En el transcurso de miles de millones de años, se acumuló suficiente oxígeno para permitir que evolucione la vida aeróbica y compleja. Los estromatolitos y los trombolitos se encuentran entre los fósiles más antiguos de la Tierra, con fósiles que datan de unos 3.700 millones de años. Sin embargo, tenga en cuenta que no vimos vida terrestre hasta el Silurian, hace ~ 443 millones de años. Hasta ese momento toda la vida era acuática. Hecho claro: aunque a las bacterias les tomó miles de millones de años elevar los niveles de oxígeno oceánico / atmosférico, la biodiversidad actual en la Tierra podría reemplazar todo el oxígeno atmosférico en aproximadamente 2,000 años.