La materia se define como cualquier cosa que ocupe espacio y tenga masa. Esto incluye átomos y cualquier cosa compuesta de estos, pero no otros fenómenos de energía u ondas como la luz o el sonido. Sin embargo, en términos más generales, en física (moderna), la materia no es un concepto fundamental porque su definición universal es elusiva: los componentes elementales de los átomos pueden no ocupar espacio individualmente, y las partículas sin masa pueden estar compuestas para formar objetos que tienen masa ( incluso en reposo).
Un compuesto químico (o simplemente compuesto si se usa en el contexto de la química) es una entidad que consta de dos o más átomos, al menos dos de diferentes elementos, que se asocian mediante enlaces químicos.
Existen cuatro tipos de compuestos, dependiendo de cómo se mantienen unidos los átomos constituyentes: moléculas unidas por enlaces covalentes, compuestos iónicos unidos por enlaces iónicos, compuestos intermetálicos unidos por enlaces metálicos y ciertos complejos unidos por enlaces covalentes coordinados. Muchos compuestos químicos tienen un identificador numérico único asignado por el Chemical Abstracts Service (CAS): su número CAS.
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