En detalle, ¿qué es una vida media?

La vida media es el tiempo requerido para que una cantidad se reduzca a la mitad de su valor inicial. El término se usa comúnmente en física nuclear para describir qué tan rápido se someten los átomos inestables, o cuánto tiempo sobreviven los átomos estables, la desintegración radiactiva. El término también se usa de manera más general para caracterizar cualquier tipo de decaimiento exponencial o no exponencial. Por ejemplo, las ciencias médicas se refieren a la vida media biológica de las drogas y otras sustancias químicas en el cuerpo humano. Lo contrario de la vida media es duplicar el tiempo. No funciona utilizar la definición que establece que “la vida media es el tiempo requerido para que se descomponga exactamente la mitad de las entidades”. Por ejemplo, si solo hay un átomo radiactivo, y su vida media es de un segundo, no quedará “la mitad de un átomo” después de un segundo.

En cambio, la vida media se define en términos de probabilidad: “La vida media es el tiempo requerido para que exactamente la mitad de las entidades decaigan en promedio “. En otras palabras, la probabilidad de que un átomo radiactivo se descomponga dentro de su vida media es del 50%.