El astrónomo Percival Lowell dibujó el siguiente bosquejo de Marte, basado en las primeras observaciones del planeta:
Las características de línea recta interconectadas que ves allí no fueron accidentales: Lowell creía que las características que observaba eran canales artificiales, canales construidos por lo que debieron ser formas de vida inteligentes en el planeta.
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Los primeros observadores del planeta imaginaban que estaban viendo mares y océanos en el planeta rojo. Algunos estaban convencidos de que estaban viendo regiones de color verde que debían corresponder a la vegetación, creciendo y retrocediendo con las estaciones. Durante un período de tiempo que comenzó alrededor de 1877, se convirtió en una creencia bastante generalizada de que Marte estaba atravesado por canales y seguramente hogar de vida, si no avanzada, vida inteligente. No fue hasta principios de 1900 que la teoría del canal marciano cayó en desgracia.
