Idealmente, por su espectro.
Por ejemplo, el Tipo I SNe no tiene líneas de hidrógeno, ya que provienen de la transferencia de masa a una enana blanca (que no tiene H) o de la fusión de dos WD (ninguna de las cuales tiene H). El SNe tipo II, por otro lado, proviene de explosiones masivas de estrellas, y típicamente la estrella no ha quemado todo H en sus capas externas, por lo que H-alfa, H-beta, etc. se ven en absorción.
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En grandes encuestas como con el próximo Gran Telescopio de Encuesta Sinóptica Grande, los espectros no están disponibles, solo se toman datos fotométricos de banda ancha. Es un problema no resuelto hacer una clasificación precisa basada solo en datos de banda ancha. Esta es un área donde el aprendizaje automático y la ciencia de datos pueden tener un gran impacto en la astronomía.