Es una clara indicación del pensamiento simbólico y abstracto. Hasta hace unos 40,000 años, toda nuestra evidencia sobre el comportamiento humano es puramente utilitaria: herramientas de piedra, hueso afilado, marcas de herramientas que indican que se usaron varios artículos para cortar carne o madera, rocas agrietadas que indican el uso de fuego, etc. Todo esto es interesante, pero, al igual que las ramitas que los chimpancés usan para pescar termitas y las rocas que las nutrias usan para abrir bivalvos, no necesariamente significa que teníamos nada en mente más que la supervivencia.
La aparición repentina del arte prehistórico indica que algo nuevo está sucediendo. Las pinturas rupestres no tienen un valor práctico inmediato. No cocinan tu comida ni te mantienen caliente en el invierno. En cambio, tienen significado . Ahora, en realidad no sabemos cuál podría ser ese significado, pero sabemos que algo está sucediendo para que las personas se dirijan a cuevas oscuras y húmedas en las que de otro modo no pasarían mucho tiempo y crearían representaciones de animales allí. Y ese es un gran cambio con respecto a lo anterior.
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