No. La tunelización es un evento en el que una partícula realmente “cruza una barrera” que no debería poder y abandona el núcleo.
Más específicamente, un electrón es una “ola” de energía electromagnética, y como una ola en el océano, quiere viajar “hacia adelante”. Sin embargo, hay una “barrera” que lo limita al movimiento alrededor del núcleo, una fuerza que conocido como “electromagnetismo”. Entonces, “tunelizar”, al menos en el caso de un electrón, sería un evento en el que, al contrario de lo que cabría esperar, el electrón de repente “saltó” esa barrera y abandonó el núcleo.
Las partículas están básicamente “hechas de” energía que se une para crear masa y, por lo tanto, todas las partículas tienen funciones de onda. Estas funciones de onda determinan cómo actúan las partículas e interactúan. Ahora, piense en lo que sucede cuando dos ondas iguales se encuentran. Cuando la cresta de una ola se encuentra con la depresión de la otra, pueden cancelarse mutuamente. Pero también pueden reforzarse mutuamente, como cuando la cresta de una ola se encuentra con la cresta de la segunda, lo que resulta en una ola que es el doble de alta.
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Para simplificar un poco la claridad: la fuerza que une los electrones al núcleo es lo suficientemente potente como para contener funciones de onda más pequeñas con menos energía, pero cuando se refuerzan entre sí de la manera correcta, la cresta de onda resultante ocasionalmente puede permitir que una partícula salte libre de la fuerza que normalmente lo restringiría. Las partículas inestables como los isótopos radiactivos son lugares donde hay una posibilidad especialmente buena de que eso suceda. Eso es un túnel en pocas palabras en los mejores términos simples que se me ocurre.
