Cuando hablamos de “el color de algo”, realmente estamos hablando de cómo refleja la luz.
La luz entrante del sol o de una luz artificial contiene todos los colores del arco iris mezclados entre sí. Algunos de esos colores son absorbidos por el objeto, otros se reflejan.
Juzgamos el color de algo por los colores que refleja. Entonces, una hoja es verde porque absorbe efectivamente todo, EXCEPTO la luz verde.
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Entonces, lo que hace que un objeto sea de un color diferente a otro es la cuestión de qué colores absorbe cada uno de ellos.
La capacidad de absorber la luz de frecuencias particulares tiene que ver con cómo los átomos del material pueden absorber la energía de los fotones de luz que los golpean. Cuando un átomo absorbe energía, los electrones se “promueven” a niveles de energía más altos. Pero los electrones solo pueden ocupar niveles de energía muy particulares, por lo que solo pueden absorber la luz que los coloca en esos lugares particulares.
Esto es (esencialmente) lo que causa el fenómeno del color.