Porque el agua es la única sustancia común que se expande cuando se congela. Por eso el hielo flota en el agua. Si el agua fuera como todas las sustancias “normales”, los cristales de hielo que se formaron en la superficie se hundirían hasta el fondo, y los lagos (y los océanos) se congelarían de abajo hacia arriba.
Tal como está, la capa de hielo sirve como aislamiento, por lo que puede existir agua líquida debajo.
Si el hielo no flotaba, entonces, aunque el agua salada se congela a temperaturas más bajas, lo mismo podría ocurrir en los océanos. Los icebergs se hundirían, llevando las bajas temperaturas al fondo, y bien podría ser que solo los primeros metros de los océanos fueran líquidos.
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Es completamente posible que, de no ser por esta característica inusual del agua, la vida en los océanos y, por lo tanto, la vida en la tierra, nunca hubiera podido desarrollarse.