En relatividad, consideramos que las cosas tienen posiciones exactas. Es solo que estas posiciones son relativas a otras cosas. Entonces, la relatividad toma la posición opuesta al principio de incertidumbre, según el cual ni siquiera podemos encontrar posiciones relativas exactas sin desordenar el impulso de una cosa tan mal que la medición sería en gran medida inútil. Contrariamente a eso, la relatividad supone que, de hecho, podemos medir las posiciones exactamente (pero siempre en relación con algún otro objeto).
En la práctica, nunca encontramos posiciones exactas, pero antes de la mecánica cuántica podríamos haber asumido que las cosas tenían posiciones exactas y que, en principio, podríamos determinar la posición (relativa) de una cosa con la precisión que queríamos.
Claramente, se deben hacer aproximaciones tanto para derivar la relatividad como para formular la mecánica cuántica. En relatividad, pasamos por alto la cuestión de cómo determinaríamos realmente una “posición exacta”, o qué tan finamente podríamos determinar tal cosa. Siempre me ha parecido fascinante que Einstein derivara la relatividad básicamente al analizar cómo determinamos las posiciones o los intervalos de tiempo de manera más completa que nadie antes. Y, sin embargo, naturalmente todavía tenía que hacer varias aproximaciones al hacer eso, e ignorar los tipos de preguntas que surgieron más tarde en la mecánica cuántica.
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