¿Por qué no hay organismos vivos que secreten plástico?

Ahhh, pero hay organismos vivos que secretan plástico, o al menos las cosas que se convertirán en plástico.

Muchas plantas secretan resina , una mezcla de muchos compuestos orgánicos; exactamente qué compuestos se secretan depende de la planta. La mayoría de las coníferas secretan resina, como el pino que se muestra a continuación. Pero también hay una serie de especies de plantas con flores que secretan resina. Dada la época del año en que escribo, escriba esto, parece apropiado mencionar que las dos plantas con flores más conocidas para secretar resinas son Boswellia sacra y Commiphora myrrha , cuyas resinas se conocen como incienso y mirra, respectivamente. . .

Este es solo uno de los muchos compuestos de resina conocidos, el ácido comunico . . .

La resina seca expuesta a presión comienza a polimerizarse. Los compuestos que lo componen, incluido el ácido comunista y muchos otros en las familias de diterpenos y triterpenos , comienzan a unirse en cadenas y redes. Primero, la resina se convierte en una forma sólida pero aún fundible llamada copal. Finalmente, con el tiempo, la resina se convierte en una forma que no se derrite pero arderá si se expone a altas temperaturas. Conoces esta forma: es ámbar. Estas cosas:

El ámbar es un plástico natural. Se ajusta a la definición química del plástico: es un polímero de moléculas orgánicas que se pueden moldear en estado líquido.

Otro material natural que se ajusta a la definición de plástico es el caucho natural. El caucho natural es un polímero de la molécula orgánica isopreno. Varias plantas producen látex líquido que es rico en isopreno, especialmente el árbol de caucho brasileño, Hevea brasiliensis. Cuando eso se polimeriza, se obtienen grumos sólidos pero elásticos de lo que, técnicamente, es un plástico, un polímero moldeable.

Por lo tanto, allí. Hay dos ejemplos de organismos que producen plásticos, aunque los plásticos que no se solidifican hasta que han sido secretados por los organismos que los producen.

La base de la bioquímica es que el organismo debe ser capaz de construir moléculas más complejas a partir de las más simples y, por el contrario, descomponer las moléculas complejas en otras más simples.

La bioquímica maneja esto con energía relativamente baja (a temperatura y presión ambiente), con reactivos suaves y catalizadores llamados enzimas . El uso de energía excesiva sería un desperdicio y una desventaja evolutiva .

Los principales tipos de biopolímeros que se encuentran en la naturaleza tienen suficiente variedad y utilidad, por lo que no hubo ventaja en la fabricación de otros tipos:

  • celulosa (y almidón) – polímero de azúcares
  • Proteína (cabello, músculo, seda de araña y muchas otras) – polímero de aminoácidos
  • Lípidos – polímeros de hidrocarburos – el extremo de carbonoxilo es el mango para fabricar y romper
  • ADN / ARN: polímeros de ácidos nucleicos para almacenar información.

Los humanos, por otro lado, son menos ingeniosos. Los plásticos son polímeros formados a partir de reactivos mucho más duros (monómeros) que son químicamente más reactivos (¡desagradables!). Una vez que finalizan las reacciones químicas, el producto final es difícil de descomponer.

(Para el lector más avanzado, la bioquímica a menudo usa fosfato de ATP como grupo saliente cuando se forman polímeros, mientras que la química orgánica usa cosas más energéticas y desagradables como el cloro)

En pocas palabras, los organismos vivos estarían en desventaja evolutiva en la producción de plásticos.