La respuesta corta es que el PVC es un termoplástico y la baquelita es un termoestable. Un termoplástico puede considerarse como un gran plato de fideos de espagueti cocidos. No están unidos, pero están bastante bien enredados, por lo que lentamente se deslizarán uno al lado del otro. Esto los hace relativamente blandos y flexibles, y fluirán a temperatura elevada (el significado detrás del nombre termoplástico). Hay un montón de advertencias para agregar sobre la semi-cristalinidad, la densidad de empaque y otras cosas, pero eso es suficiente para mantener las cosas simples.
La baquelita es un termoconjunto, lo que significa que los fideos spaghetti se pegan en varios puntos a lo largo de su contorno. Esto significa que los fideos pueden tener cierta flexibilidad entre los “puntos de unión” (puntos de reticulación), pero en general no pueden deslizarse. En el caso de la baquelita, la densidad de reticulación es alta, lo cual es la razón de su dureza y rigidez.
La versión más corta de la respuesta corta es que la baquelita tiene enlaces cruzados pero el PVC no.
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Otro detalle que vale la pena agregar es que el PVC es en realidad un plástico relativamente “duro” (piense en las tuberías de PVC), pero el PVC que solemos encontrar está altamente plastificado, lo que significa que se agregan pequeñas moléculas que diluyen la red de polímeros. En términos de la analogía de los espaguetis, significa que agregamos aceite para permitir que las cadenas se deslicen unas a otras más libremente.
Dado que los plastificantes son moléculas pequeñas, también pueden “escapar” del polímero más fácilmente, razón por la cual el PVC (también llamado “vinilo”) a menudo se cita como un peligro para la salud y el medio ambiente. Esto proviene de químicos llamados naftalatos, que son la verdadera razón por la cual el PVC es blando.
