Realmente no lo hacen porque el espacio es grande … realmente grande. La ciencia ficción tiende a mostrar lugares como cinturones de asteroides y tormentas de meteoritos como si tuvieras que desplazarte evitando objetos. El peor destino es ser aplastado entre dos asteroides cuando chocan entre sí. Esto lo convierte en un excelente juego de televisión y juegos, pero la realidad es diferente. La NASA podría enviar una nave espacial al cinturón de asteroides principal a ciegas miles de veces y estar bastante seguro de que no golpearían algo.
Los cometas son aún más raros. Imagina que te dan una pistola BB y te vendan los ojos. Le dicen que una mosca está a 20 metros de distancia y debe golpearla. Tus posibilidades son miles de veces mejores que la posibilidad de que algo te golpee en el espacio.
Esto no quiere decir que las naves espaciales no busquen otros objetos en el espacio, sino que es encontrar algo, no evitarlo. La mejor manera de hacerlo es con el radar. En el radar espacial funciona mucho mejor que en la tierra. No hay desorden de los objetos de fondo ni señales extraviadas. Aquí hay un video de una imagen de radar de un asteroide moviéndose más allá de la Tierra en 2015.
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Este video, compuesto por 171 imágenes fijas, es de un asteroide a 2.4 millones de kilómetros de distancia (6 veces más lejos que la luna). Esto se considera un encuentro cercano en el espacio. ¡Dos millones de kilómetros!
