¿Existe alguna sustancia química que pueda actuar como rastreador de ubicación?

El marcado isotópico (o marcado isotópico ) es una técnica utilizada para rastrear el paso del anisótopo (un átomo con una variación detectable) a través de una reacción, vía metabólica o célula. El reactivo se ‘etiqueta’ reemplazando átomos específicos por su isótopo. Luego se deja que el reactivo experimente la reacción. La posición de los isótopos en los productos se mide para determinar la secuencia que siguió el átomo isotópico en la reacción o la ruta metabólica de la célula. Los nucleidos utilizados en el etiquetado isotópico pueden ser nucleidos estables o radionucleidos. En el último caso, el etiquetado se llama radiomarcaje.

En el etiquetado isotópico, existen múltiples formas de detectar la presencia de isótopos de etiquetado; a través de su masa, modo vibratorio, o desintegración radioactiva. La espectrometría de masas detecta la diferencia en la masa de un isótopo, mientras que la espectroscopía infrarroja detecta la diferencia en los modos vibratorios del isótopo. La resonancia magnética nuclear detecta átomos con diferentes relaciones giromagnéticas. La desintegración radiactiva se puede detectar a través de una cámara de ionización o autorradiografías de geles.

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Los isótopos se usan a menudo para este propósito en química y biología.

Los isótopos radiactivos revelan fisiología

Los isótopos radiactivos actúan como trazadores dependiendo de lo que se debe rastrear. Por ejemplo, si se quiere saber que el oxígeno obtenido como resultado de la fotosíntesis se origina en el agua o el CO2. Entonces uno puede usar el isótopo radiactivo de cualquiera de los dos. Suponga que usa agua con isótopo radiactivo de oxígeno, luego el oxígeno producido después de la fotosíntesis también será un isótopo de oxígeno radiactivo. Y será rastreado debido a la liberación de radiación.