La rotación está girando, como un trompo.
Una órbita es un camino extendido que toma un objeto.
Eso no quiere decir que los dos conceptos son siempre fáciles de distinguir.
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Imagina dos planetas orbitando entre sí. Giran y giran, año tras año, siguiendo caminos orbitales muy parecidos a la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Ahora imagine que uno de estos planetas es más masivo que el otro, o incluso mejor, imagine que está creciendo en masa con los años.
El cuerpo más grande dominará gradualmente el par de cuerpos coorbitantes. Su órbita irá en espiral en el centro de masa. Eventualmente, ese centro de masa estará dentro del cuerpo, y en ese punto su “órbita” será indistinguible de la rotación.
¿Cuál es la diferencia precisa?
Podemos imaginar lo mismo a la inversa si imaginamos una parte superior que sea capaz de extender un brazo hacia un lado. Al principio es simplemente girar, girar. Luego, a medida que el brazo se extiende (suponiendo que no disminuya la velocidad, se caiga y se detenga), su rotación se transformará en una trayectoria elíptica que sigue. ¿Cuál es la diferencia real entre la rotación (giro) y una órbita?
De hecho, ambos giran alrededor de un centro de masa, pero en un caso el centro de masa está dentro del cuerpo (rotación) y en el otro está fuera del cuerpo (órbita).
