No es que la luz de las galaxias distantes se vea rosada en particular. La verdad es bastante extraña, pero mucho más convincente.
Si divide la luz de una estrella en sus longitudes de onda constituyentes, utilizando un espectroscopio o (básicamente) un simple prisma de vidrio, y lo mira muy de cerca, faltan algunas longitudes de onda: hay franjas negras. Esto se debe a que determinados gases absorben longitudes de onda muy específicas de la luz entrante. También irradian esas longitudes de onda específicas; por ejemplo, las longitudes de onda del vapor de sodio son dos longitudes de onda específicas de luz amarilla.
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Cuando la fuente de luz se aleja, esas dos líneas negras aparecen en el espectro un poco a la izquierda de donde normalmente deberían. Y otras líneas producidas por otros elementos gaseosos también se desplazan hacia el rojo.
Es cierto que un plátano (alejándose lo suficientemente rápido) aparecería naranja y una naranja aparecería rojo cereza. Sin embargo, una estrella emite rayos ultravioleta, de modo que cuando la luz “visible” se desplaza hacia el rojo y el rojo se convierte en infrarrojo, también hay un desplazamiento ultravioleta hacia el extremo superior de lo visible. Por lo tanto, la luz blanca desplazada hacia el rojo generalmente todavía se verá blanca. Son esas firmas de línea distintivas las que cambian hacia el rojo.