Lo siguiente se basa en una sugerencia de Bertrand Russell.
Los antiguos griegos especularon sobre los orígenes del universo, la naturaleza de la materia, la mejor forma de sociedad y la forma correcta de pensar, y llamaron a toda esta “filosofía”. Llamo a esto especulación porque había muchas conjeturas involucradas. Todos encontraron sus propias ideas convincentes, pero nadie tenía una forma de encontrar un consenso. Desde entonces, para algunas de esas preguntas, hemos encontrado un método que separará las respuestas buenas de las malas. Cuando podemos hacer eso, describimos lo que estamos haciendo como ciencia. La especulación griega antigua sobre la naturaleza de la materia puede ser una parte interesante de la historia intelectual, pero desde entonces se han realizado muchos avances científicos. Pero para preguntas como “¿Cuál es la mejor forma de sociedad?”, Todavía no tenemos una respuesta científica. Hemos tenido la oportunidad de probar nuevas ideas, que pueden ser mejores, pero mientras que las ideas de Platón sobre los orígenes del universo son simplemente obsoletas, sus ideas sobre una buena sociedad aún forman parte de los debates actuales.
Cuando miramos por primera vez esta historia, podríamos sentir la tentación de decir que los científicos inteligentes hicieron progresos, mientras que los filósofos simplemente especularon. Pero las personas que primero descubrieron cómo hacer un progreso científico, Galileo y Newton, por ejemplo, se consideraron a sí mismos como Filosofía Natural.
Puede pensar que, una vez que descubrieron el método científico, ahora podemos aplicar ese método a cualquier pregunta, pero esa no es una tarea sencilla. Russell sugirió que lo que deberían hacer los filósofos es tomar preguntas importantes que actualmente pertenecen al ámbito de la especulación y encontrar una metodología que elimine las respuestas incorrectas y revele las correctas, para que podamos hacer un progreso definitivo. Cuando hacemos esto, con éxito, dejamos de llamar a esas preguntas preguntas filosóficas y comenzamos a llamarlas científicas. Esto da la impresión de que la ciencia progresa mientras que la filosofía gira en círculos: el progreso filosófico se produce precisamente cuando convertimos un problema filosófico en una rama de la ciencia.
El propio trabajo de Russell puede verse como un ejemplo: las preguntas filosóficas sobre la naturaleza del número condujeron a la invención de la lógica matemática. (Por supuesto, este trabajo fue realizado por personas con capacitación en matemáticas, pero a menudo estaban motivados por preguntas filosóficas. Gottlob Frege era matemático, pero hoy en día, la gente está particularmente interesada en sus esfuerzos por responder preguntas que siguen sin resolverse, y usted lo hará encuentre libros sobre él en la sección de Filosofía).
Me doy cuenta de que muchas personas piensan que las preguntas filosóficas podrían responderse fácilmente con “el método científico”. Pero desde la época de Descartes, una de las grandes preguntas filosóficas ha sido cómo podemos entender los métodos que funcionan tan bien en el las ciencias naturales y las razones de su éxito, lo suficientemente bien como para poder aplicarlas en otras áreas. Cuando los científicos intentan responder preguntas filosóficas, los resultados son a menudo interesantes e inteligentes, pero permanecen al nivel de la especulación filosófica en lugar del avance científico.