La teoría más popular del origen de nuestro universo se centra en un cataclismo cósmico sin igual en toda la historia: el Big Bang. Esta teoría nació de la observación de que otras galaxias se están alejando de la nuestra a gran velocidad, en todas las direcciones, como si todas hubieran sido impulsadas por una antigua fuerza explosiva.
Antes del Big Bang, los científicos creen que toda la inmensidad del universo observable, incluida toda su materia y radiación, se comprimió en una masa caliente y densa de unos pocos milímetros de diámetro. Se teoriza que este estado casi incomprensible ha existido solo por una fracción del primer segundo de tiempo.
Los defensores del Big Bang sugieren que hace unos 10 mil millones a 20 mil millones de años, una explosión masiva permitió que toda la materia y energía conocidas del universo, incluso el espacio y el tiempo, brotaran de algún tipo de energía antigua y desconocida.
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La teoría sostiene que, en el instante, un billón de billonésimo de segundo, después del Big Bang, el universo se expandió con una velocidad incomprensible desde su origen del tamaño de un guijarro hasta el alcance astronómico. La expansión aparentemente ha continuado, pero mucho más lentamente, durante los miles de millones de años siguientes.
Los científicos no pueden estar seguros exactamente de cómo evolucionó el universo después del Big Bang. Muchos creen que a medida que pasaba el tiempo y la materia se enfriaba, comenzaron a formarse tipos más diversos de átomos, y finalmente se condensaron en las estrellas y galaxias de nuestro universo actual.
