Las teorías de la física formuladas matemáticamente están diseñadas para hacer predicciones cuantitativas que coinciden con los resultados de las mediciones empíricas, que son números cuantitativos. Entonces, las teorías matemáticas abstractas se combinan con cantidades matemáticas abstractas. Las abstracciones se combinan con abstracciones. Al probar teorías, no combinamos teorías con cosas físicas reales. Los combinamos con números cuantitativos que proporcionan nuestros instrumentos de medición, por diseño.
Sin embargo, podemos intentar interpretar la teoría matemáticamente formulada y preguntar qué tipo de mundo físico real está describiendo. Pero puede haber muchas posibilidades, y el formalismo matemático no determina de manera única qué descripción es correcta. Esto se ilustra bien en el caso de las interpretaciones de la mecánica cuántica. En realidad, no sabemos qué mundo físico están describiendo las matemáticas. Todo lo que realmente sabemos es que coincide bien con los números (abstractos) que nuestros experimentos están diseñados para producir.
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