La mayoría de los animales son lo que describimos como “sensibles”: pueden pensar, percibir su entorno y experimentar sufrimiento y placer, aunque pueden experimentarlos y comprenderlos de diversas maneras. Los animales también son “conscientes” al igual que las personas, es decir, tienen conciencia de las cosas dentro de sí mismos y sus alrededores. Hay diferentes niveles de conciencia y algunos animales tienen niveles más altos que otros. Los niveles más bajos de conciencia permiten a las especies experimentar sensaciones y emociones, pero no necesariamente estar conscientes de ideas más complejas como el tiempo y el espacio. Por ejemplo, se ha encontrado que los cangrejos ermitaños responden a estímulos dolorosos al evacuar sus caparazones, aunque aquellos con caparazones de mejor calidad tardan más en salir que aquellos con caparazones de baja calidad. Esto sugiere a los científicos que los cangrejos están motivados para aferrarse a estos artículos más valiosos, aunque pueden no ser tan conscientes como dicen que un humano sería sobre por qué recibieron el dolor o qué podrían hacer para evitarlo. Una mayor conciencia permite que las especies, incluidas las personas y algunos animales, piensen en su pasado y hagan planes para el futuro. Por ejemplo, cuando estudiaba a los chimpancés, Jane Goodall observó que cuando los chimpancés son agresivos hacia otro miembro del grupo, puede causar que esa persona abandone el grupo después de repetidos ataques. Esto nos muestra que el chimpancé puede recordar lo que le sucedió en el pasado y tomar la decisión de hacer algo al respecto. Los Cuervos de Nueva Caledonia pueden aprender a hacer y usar una variedad o herramientas y, cuando se les da la opción, seleccionar las que sean apropiadas para una tarea en particular. Esto demuestra su capacidad para aprender del pasado y tomar decisiones sobre lo que se requiere para el futuro.
Algunos ejemplos de formas en que los animales pueden pensar de manera diferente a las personas:
Un animal puede no reaccionar de la misma manera cuando está herido. Las especies de presa como los ratones pueden ser buenos para ocultar su dolor, ¡especialmente cuando mostrar debilidad puede significar que un águila podría comerlos!
- ¿Cómo logran vivir juntos algunos animales de diferentes especies?
- ¿Puede un jaguar morder un cráneo humano?
- ¿Cuáles son las diferencias entre Coelenterata, Ctenophora y Cnidarian?
- ¿Por qué las representaciones de animales y pájaros siempre muestran al macho, con una hembra ocasional en el fondo? ¿No es la mujer primero, con la masculinidad un desarrollo posterior?
- ¿Cuáles son algunos ejemplos de mimetismo mulleriano?
Es posible que un animal no pueda explicarse a sí mismo experiencias incómodas, de la forma en que podemos hacerlo, por ejemplo, cuando visitamos al dentista. Esto significa que pueden sentirse más asustados e inseguros acerca de las experiencias, de forma similar a cómo un niño puede reaccionar cuando se lastima.
A veces los animales pueden disfrutar del mismo tipo de experiencia que nosotros. ¡Todos hemos visto a un perro disfrutar de una mentira al sol, o comer deliciosa comida! O una vaca madre interactúa con su ternero recién nacido.
Aunque puede que no sea posible que otras especies compongan obras maestras de música como lo hicieron Beethoven o Mozart, la ciencia está descubriendo las increíbles habilidades de los animales que una vez pensamos que solo eran poseídas por personas. Animales tan diversos como pulpos, delfines, simios y pájaros utilizan herramientas11. Los simios, los delfines y los loros pueden entender un lenguaje humano básico. Otros animales demuestran empatía y altruismo. Algunos animales incluso han demostrado un cierto grado de autoconciencia, es decir, sabiendo que son un individuo que está separado de los demás y del medio ambiente. Simios, elefantes, urracas y delfines han demostrado en pruebas con espejos que la imagen en el espejo es un reflejo de su propio cuerpo. Cuando se les pone una marca en la piel, tocan el espejo para tratar de arreglarse.
¡Es posible que nunca podamos entender cómo piensa un animal, al igual que nunca podremos entender cómo piensan nuestros amigos o familiares! Pero lo que es importante recordar es que somos solo una de muchas especies, y muchas de estas especies de animales, al igual que nosotros, son conscientes y también pueden sentir emociones, dolor o placer.
En 2012, un grupo de neurocientíficos que asistieron a una conferencia sobre “Conciencia en animales humanos y no humanos” en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, firmó la Declaración de Cambridge sobre Conciencia. La Declaración de Cambridge sobre la Conciencia establece: “La ausencia de una neocorteza no parece impedir que un organismo experimente estados afectivos. La evidencia convergente indica que los animales no humanos tienen sustratos neuroanatómicos, neuroquímicos y neurofisiológicos de estados conscientes junto con la capacidad de exhiben comportamientos intencionales. En consecuencia, el peso de la evidencia indica que los humanos no son únicos en poseer los sustratos neurológicos que generan conciencia. Los animales no humanos, incluidos todos los mamíferos y aves, y muchas otras criaturas, incluidos los pulpos, también poseen estos sustratos neurológicos. ”
