La dificultad de hacer predicciones con la teoría de cuerdas y sus ramificaciones ha sido bien conocida en la comunidad de la física y particularmente en la física de partículas desde su comienzo. Un gran número de físicos ha encontrado que esto es problemático. Sin embargo, la teoría de cuerdas tiene el potencial de simplificar lo que entendemos sobre lo que parecen ser partículas y campos fundamentales, y eso mantiene a las personas trabajando en ello.
La matemática de la teoría de cuerdas a veces se puede usar para simplificar los cálculos sobre cosas como los agujeros negros. Creo que fue Lee Smolin quien escribió algo sobre esto en la literatura popular.
He sido crítico de las expectativas de la teoría de cuerdas y sus ramificaciones e incluso acuñé una frase sobre esto en una carta que escribí a Physics Today . Me referí a estas teorías como “Alucinaciones brillantes”.
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Las alucinaciones son muy parecidas a las percepciones reales. Usan las mismas partes del cerebro que se usan en la percepción, pero no están limitados por la información que ingresa al cerebro desde el mundo externo. Incluso pueden parecerse mucho a la realidad tal como la entendemos. Pero la mayoría de nosotros no confía en las alucinaciones para informarnos sobre el llamado mundo real.
Gran parte del trabajo en la teoría de cuerdas es ciertamente brillante, y agregó mucho a nuestro conocimiento de las matemáticas. No estoy en contra de las personas que continúan trabajando en este campo. A lo que me opongo es a las altas expectativas que a veces se producen en el público en general e incluso entre algunos grupos de físicos. Sería maravilloso si funciona tan bien como algunos esperan que lo haga, pero no estoy listo para cambiar la forma en que pienso sobre el universo físico sobre la base del brillo y la belleza de este trabajo.