El agua reacciona con casi todo. Se llama hidrólisis. Puede que no siempre sea la reacción que deseas, y puede que no sea lo suficientemente rápido como para que lo notes. También puede no ser un cambio lo suficientemente espectacular para su gusto. Si coloca un clavo de hierro en agua, verá que se oxida. Cuando agregue agua a una tableta de antiácido, lo verá burbujeante. La comida que comes se hidroliza con agua a medida que la digieres. Las enzimas en su saliva comienzan a descomponer el almidón en su pan en glucosa. Su estómago e intestinos usarán agua para descomponer las proteínas en péptidos y aminoácidos, y las grasas en mono y diglicéridos y ácidos grasos. Y no me hagas entrar en los inteligentes microbios que producen cerveza y licores. Añaden agua a los azúcares y el almidón para hacer los azúcares más simples que luego se fermentan para producir alcohol. Podrías hacer la misma hidrólisis con ácidos, pero esos bichos inteligentes usan enzimas como catalizadores para acelerar la reacción sin mucho calentamiento.
Como químico analítico, no suelo forzar reacciones (como lo hacen los químicos orgánicos sintéticos), pero veo que suceden. También trato de ayudar a prevenir reacciones de sustancias degradantes, y la hidrólisis es a menudo el enemigo con el que lucho. ¿Ha notado que muchos medicamentos vienen en forma de tabletas y cápsulas, a menudo con la instrucción de mantenerlos en un lugar fresco y seco? Es probable que los sólidos secos sean estables. El calor y la humedad (agua en el aire) acelerarán las reacciones de degradación.
El agua también puede tener reacciones más notables. Cuando estaba tomando la porción de laboratorio de mi final acumulativo de química de 12º grado, vi una reacción espectacular (y accidental) entre el agua y el sodio. Sí, fue hace mucho tiempo, en un país muy, muy lejano, donde las autoridades escolares creían que no debería graduarse sin demostrar un buen conocimiento de química, física, biología, matemáticas, filosofía y literatura mundial. Y, por cierto, pasé la ronda de eliminación de laboratorio, y el oral posterior, y mi amigo Juan Carlos sobrevivió a su error ileso. No creo que haya ido a la universidad de química, pero sé que siguió jugando tenis.
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