Un año luz es una unidad de distancia. Es la distancia que la luz puede viajar en un año. La luz se mueve a una velocidad de aproximadamente 300,000 kilómetros (km) por segundo. Entonces, en un año, puede viajar unos 10 billones de km. Más precisamente, un año luz es igual a 9,500,000,000,000 kilómetros.
¿Por qué querrías una unidad de distancia tan grande? Bueno, en la Tierra, un kilómetro puede estar bien. Está a unos cientos de kilómetros de Delhi a Mumbai; Está a unos pocos miles de kilómetros de Calcuta a California. En el universo, el kilómetro es demasiado pequeño para ser útil. Por ejemplo, la distancia a la siguiente gran galaxia más cercana, la galaxia de Andrómeda, es de 21 quintillones de kilómetros. Eso es 21,000,000,000,000,000,000 km.
En nuestro sistema solar, tendemos a describir distancias en términos de la Unidad Astronómica (UA). La UA se define como la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Tiene aproximadamente 150 millones de km (93 millones de millas).
- ¿Seguiremos necesitando energía oscura si se demuestra que la velocidad de la luz no es constante?
- ¿Hay alguna evidencia de que la velocidad de la luz es la máxima?
- Si una nave espacial viaja a casi la velocidad de la luz, ¿cómo puede detectar algún objeto en el camino de la nave espacial?
- ¿A qué velocidad se debe viajar por la tierra en referencia a la luna para estar siempre en la oscuridad?
- ¿Puede explicarme en términos simples, por qué un objeto con masa que viaja a 99.9999% de la velocidad de la luz tiene una gran cantidad de energía, mientras que un artículo hipotético con masa que viaja a la velocidad de la luz (solo 0.0001% más) tiene energía infinita ?
Un año luz = 63,240 UA
Ahora vemos algunas distancias principales en AU …
Distancia media ( semieje mayor ) del sol a cada planeta, en AU.
Mercurio: 0.387 AU
Venus: 0.723 UA
Tierra: 1.000 AU
Marte: 1.524 UA
Júpiter: 5.203 UA
Saturno: 9.582 AU
Urano: 19.201 UA
Neptuno: 30.047 UA
Distancia media del sol a algunos planetas enanos, en AU.
Ceres: 2.767 UA
Plutón: 39,53 UA
Eris: 67.958 UA
Sedna: 518.57 UA
Distancia media al Cinturón de Kuiper, la nave espacial más lejana, Oort Cloud, en AU.
Cinturón de Kuiper: 30 a 55 UA
La nave espacial más lejana: Voyager 1: 137.053 UA (a partir de octubre de 2016)
Oort Cloud: 5,000 a 100,000 AU
Entonces uno puede entender fácilmente cuán grande es la distancia del año luz.
Extra …
[Para distancias a otras partes de la Vía Láctea (o incluso más), los astrónomos usan unidades del año luz o del parsec. El año luz que ya hemos definido. El parsec es igual a 3.3 años luz. Usando el año luz, podemos decir que:
- El remanente de supernova de Cangrejo está a unos 4.000 años luz de distancia.
- La Vía Láctea tiene aproximadamente 150,000 años luz de diámetro.
- La galaxia de Andrómeda está a 2,3 millones de años luz de distancia.]