¿Cuáles son algunos descubrimientos científicos que fueron verdaderamente incidentales?

Radioactividad.

En febrero de 1898, Henri Becquerel estaba investigando radiografías recientemente descubiertas. Colocó una placa fotográfica sellada y algunas sales de uranio en un cajón para esperar un día soleado para que las sales fluorescentes y con suerte influyan en la placa fotográfica. Pero estuvo nublado en París durante varios días.

También sucedió que había una cruz maltesa de cobre en el cajón, entre las sales de U y la placa fotográfica. Supongo que la cruz sería un ánodo para ser utilizado en un experimento de tubo de rayos catódicos.

Cuando abrió el cajón, descubrió que el uranio había empañado (sin la ayuda de la luz solar para inducir la fluorescencia de los rayos X) la placa fotográfica, dejando una imagen de la cruz de cobre.

Puntos de referencia: Henri Becquerel descubre la radiactividad el 26 de febrero de 1896

Sin embargo, “es casi imposible que alguien pueda haber hipotetizado” no es el caso. La radiactividad habría salido a la luz en algún momento, dadas las investigaciones de sales de U para fluorescencia de rayos X.