Depende de qué tan rápido se muevan las galaxias entre sí. Si se mueven lo suficientemente rápido, básicamente se cruzarán entre sí, a menudo sin demasiada interrupción estructural grave. Por otro lado, las galaxias que chocan con baja velocidad relativa pueden sufrir una fusión galáctica. Este es un proceso violento que tiende a destruir cualquier registro de la estructura previa de las galaxias a medida que se fusionan en una galaxia más grande, típicamente irregular. Como Anthony Yeh señala correctamente, las distancias entre las estrellas son muy grandes en comparación con el tamaño de las estrellas mismas, por lo que es extremadamente improbable que alguna estrella choque físicamente durante cualquier proceso.
Tenemos algunas bellas fotografías de galaxias en todas las etapas de fusión, gracias particularmente al Telescopio Espacial Hubble, que nos dio las siguientes imágenes:
- ¿Crees que hay un multiverso?
- Si el universo se está expandiendo, ¿es al menos teóricamente posible que, hace mucho tiempo, Marte pudiera haber estado en la zona de Ricitos de Oro en la que se encuentra la Tierra ahora?
- Si el universo es un holograma, ¿cómo sabes lo que es real?
- ¿Es cierto que no hay "fuera del universo"?
- ¿Existe evidencia del Big Bang en t = 0 en la Tierra?
Y aquí está mi favorito personal, NGC 2623, una fusión en etapa tardía a 300 millones de años luz de distancia:
Desafortunadamente, estos eventos se desarrollan en escalas de tiempo muy largas en relación con nuestras vidas, por lo que es difícil estudiar una sola colisión o fusión a lo largo del tiempo. En cambio, si desea trabajar con imágenes desde el espacio, debe buscar varios eventos similares que se encuentran en diferentes etapas. Por esta razón, confiamos en gran medida en las simulaciones para ayudar a completar los detalles. Aquí hay un “sobrevuelo” genial que se parece bastante a NGC 2623 durante una etapa intermedia: astr.cwru