La comunidad de física en el momento en que Einstein hizo estas observaciones había sido desautorizada de toda creencia en el viejo éter electromagnético que el experimento de Michelson-Morley realizado en 1887 había demostrado que no existía. Einstein no estaba tratando de resucitar este viejo éter sino que estaba haciendo un caso para uno diferente – un éter gravitacional.
Sus comentarios en esta charla fueron ignorados en gran medida por la comunidad de físicos que ya se ocupaban de diferentes temas de interés, incluida la nueva (ahora antigua ) teoría cuántica. Einstein hizo una serie de buenas observaciones en su discurso, pero su decisión de agruparlas bajo el paraguas del “nuevo éter” probablemente fue una mala condena al fracaso.
La idea central importante en la charla es que el espacio-tiempo tiene una estructura física y es en sí mismo el medio (“éter”) a través del cual la materia y la energía encuentran expresión. Si lo hubiera dejado pasar, algunas partes importantes de la física moderna podrían haberse desarrollado de manera diferente. En lugar de centrarnos en los campos de fuerza cuánticos, podríamos haber explorado cómo el espacio-tiempo impregna todo y en todas partes y ya hemos logrado la unificación de la física cuántica y la relatividad general.
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Por desgracia, eso no fue así. Por una pobre elección de palabras se perdió un reino. Pero a su manera, Einstein tenía razón.
