No sabemos con certeza cuándo vivieron los primeros dodos.
Los primeros relatos escritos de personas que se encuentran con dodos en la isla de Mauricio, el único lugar donde se sabe que vivieron las aves, provienen de fines del siglo XVI, aunque es posible que los humanos hayan visitado la isla y tal vez se hayan encontrado con las aves siglos antes.
Los fósiles de Dodo se conocen de algunos lugares en Mauricio, y se remontan al menos a varios miles de años, pero no mucho más que eso, ya que todos son del Holoceno.
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La isla de Mauricio no se formó hasta hace 7 u 8 millones de años, por lo que las especies que habitan en la isla con las que estamos familiarizados no podrían haber evolucionado antes de eso, aunque la evidencia genética indica que el linaje dodo se originó (es decir, se dividió fuera de su pariente más cercano conocido, el solitario) desde hace 25 millones de años.
Entonces, lo mejor que podemos decir realmente es que el dodo, tal como lo conocemos, evolucionó por primera vez entre varios millones y varios miles de años atrás. Dentro de un siglo de los primeros registros escritos de humanos que se encontraban con dodos, las aves fueron expulsadas.