El ARN no forma cadenas dobles con tanta facilidad o estabilidad como el ADN y, como consecuencia, no puede formar genomas largos de cadena doble. Existen genomas de ARN bicatenarios, pero solo en virus, y son muy, muy pequeños. Debido a este hecho, el genoma de cada célula de su cuerpo se desenredaría instantáneamente. Puede que no sea del todo instantáneo, ya que las proteínas de histona que envuelve el ADN aún se unirían al ARN, pero no sería capaz de enrollarse tan apretadamente, se expandiría en gran medida dentro del núcleo y no podría estar contenido en tu núcleo nunca más. Su núcleo probablemente se rompería. Incluso si estas cosas no sucedieran, las enzimas que usan sus células para replicar el ADN (ADN pol, ADN ligasa, etc.) no sabrían qué hacer con el ARN, por lo que sus células morirían en el segundo en que intentaran dividirse , o dejarían de dividirse y aún morirían.
Las primeras formas de vida probablemente tenían genomas de ARN. Probablemente también tenían “proteínas” de ARN, a menudo llamadas “ribozimas” en la biología moderna. El ARN es una especie de “gato de todos los oficios” dentro de la célula. Puede almacenar información en pequeñas cantidades, como vemos en el ARN mensajero que lleva mensajes de ADN a los ribosomas, pero el ADN lo hace infinitamente mejor. El ARN también puede formar estructuras tridimensionales algo complejas, como se ve en los ARNt que transportan aminoácidos a los ribosomas o los componentes estructurales de los ribosomas, pero la proteína hace este trabajo infinitamente mejor. Debido a esto, con el tiempo, el ARN quedó relegado al trabajo de un “intermediario” celular, actuando como un intermediario para el ADN y las proteínas. En organismos tan grandes y complejos como nosotros, con enormes genomas que producen miles de proteínas, un genoma de ARN no podría hacer el trabajo incluso si tuviera la maquinaria y el embalaje que se construyeron para ello. Dado que toda nuestra maquinaria y empaque se basa en el ADN, una conversión repentina a ARN significaría la muerte instantánea.
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