Hay una respuesta mucho más simple que la respuesta de Jack Fraser, y sin ninguna matemática. Como de costumbre, citaré de mi libro. Mi respuesta es básicamente la misma que la de Kirsten Hacker, pero creo que encontrará interesante la anécdota sobre Einstein:
“Si la gravedad es un campo, entonces, así como un electrón oscilante en una antena envía ondas de radio, entonces una gran masa que se mueve hacia adelante y hacia atrás enviará ondas gravitacionales. Einstein predijo ondas de gravedad unos meses después de encontrar las ecuaciones para su teoría de la relatividad general y, aunque no había evidencia directa de tales ondas en ese momento, la analogía con las ondas EM era tan convincente que la mayoría de los físicos aceptaron su existencia. Lo que mucha gente no sabe es que Einstein luego hizo un flip-flop.
“En 1936, Einstein y su asistente Nathan Rosen encontraron un resultado matemático que era inconsistente con las ondas de gravedad. Esto los llevó a enviar un documento a la Revisión Física titulado “¿Existen las ondas de gravedad”, con una conclusión que dice que la respuesta es “no”, o tal vez solo cuestionando su existencia. (El documento ya no existe.) El editor envió el documento para su revisión por Howard Percy Robertson, un destacado experto en la nueva ciencia de la cosmología, que encontró un error en las matemáticas. El artículo fue devuelto a Einstein con la crítica (anónima) de Robertson. Einstein, que tuvo una racha disputada (ver nota 8), se enfureció y envió la siguiente carta al editor:
- ¿Cuál es el propósito del principio de conservación de la materia?
- ¿Por qué los aviones y los automóviles tienen diferentes diseños de cinturones de seguridad?
- Cuando disparas un rifle de alcance, ¿por qué la bala siempre golpea donde se coloca la mira del alcance si el alcance está por encima del cañón?
- ¿A qué altura ya no es posible silbar?
- ¿Es el principio de exclusión de Pauli o las fuerzas electrostáticas las que explican por qué no caigo al suelo?
“Estimado señor: habíamos enviado nuestro manuscrito para su publicación y no le habíamos autorizado a mostrarlo a especialistas antes de que se imprima. No veo ninguna razón para abordar los comentarios, en ningún caso erróneos, de sus expertos anónimos. Sobre la base de este incidente, prefiero publicar el documento en otro lugar. Respetuosamente, Albert Einstein (“Einstein vs. the Physical Review” en Physics Today , septiembre de 2005, p. 43)
“El” otro lugar “que Einstein eligió fue el Diario del Instituto Franklin en Filadelfia, pero antes de que pudiera publicarse, Robertson se reunió con el nuevo asistente de Einstein, Leopold Infeld, y le mostró el error. Infeld estuvo de acuerdo y fue a Einstein para señalar el error (que Einstein afirmó que también había detectado la noche anterior). Einstein revisó rápidamente el documento, manteniendo el título “¿Existen ondas de gravedad?” Pero cambiando la conclusión de “no” a “sí”. Este documento fue publicado en la revista del Instituto Franklin en 1937. Einstein nunca presentó otro documento a Physical Review ”.