¿Cómo Lewis toma nuestro conocimiento del mundo externo para ser evasivo?

Si entiendo la filosofía de Clarence Irving Lewis correctamente, él no es alguien con quien estoy profundamente familiarizado; una omisión en mi lectura que tendré que abordar: está yendo un poco más allá de las preguntas de contexto simple y notoriedad. Para Lewis, el “mundo real” nunca puede ser un objeto de conocimiento, porque el “mundo real” no lleva conceptos, y todo el conocimiento es conceptual. El mundo real nos presenta la experiencia sensorial, pero esas experiencias sensoriales se interpretan en términos de otras experiencias sensoriales similares y en términos de conceptos que construimos a partir de esas interpretaciones, por lo que todo nuestro conocimiento depende efectivamente de nuestras visiones del mundo, nuestra culturas, y nuestras experiencias previas y en curso.

No es que lo que sabemos dependa de la información sensorial a la que prestamos atención, sino que la información sensorial a la que prestamos atención es solo conocimiento porque la interpretamos en el contexto de nuestras construcciones conceptuales.

Por ejemplo, podríamos reflexionar sobre el hecho de que en la cultura europea y estadounidense las mujeres visten de blanco en sus bodas y de negro en los funerales, pero en la cultura china las mujeres visten de rojo en sus bodas y de blanco en los funerales. En términos de Lewis, no podemos entender el color blanco en términos de alguna cualidad ontológica del mundo externo; el blanco es simplemente una experiencia sensorial que no es conocimiento hasta que es procesado por las estructuras conceptuales que ya tenemos. Incluso si un físico viniera y explicara que el blanco es una combinación de amplio espectro de frecuencias de luz, Lewis diría que el físico aún no ha ofrecido ningún conocimiento sobre el mundo externo. Ese físico simplemente ha explicado qué significa la experiencia sensorial (sin sentido) de percibir “blanco” dentro de las construcciones semánticas de su profesión, y cómo se puede organizar y manipular allí.

Por supuesto, todavía existe la posibilidad de inducción: podemos cambiar y cambiar nuestras estructuras conceptuales para adaptarlas a resultados y propósitos pragmáticos. Un físico puede aprender a no aburrir a las personas en bodas europeas y funerales chinos con descripciones de las propiedades físicas de la luz; y las mujeres de todo el mundo pueden adaptarse a cualquier cultura en la que se encuentren sin demasiadas dificultades. Pero el punto es que no estamos induciendo cosas sobre el mundo, estamos induciendo nuevas estructuras conceptuales que son más prácticas y útiles.