La genética determina la esperanza de vida, al menos cuando se tienen en cuenta otros factores como la enfermedad, la depredación, etc. Entonces, la pregunta es, ¿por qué estamos genéticamente predispuestos a morir?
Y la respuesta es que no estamos seguros. La mejor suposición es que morimos para que la evolución pueda producir las mejores especies posibles. Las cosas que no cambian se extinguen, por lo que en algún momento, un límite de vida útil debe haberle dado a un organismo una ventaja de supervivencia, su línea genética continuó, mientras que las líneas de organismos que no tenían una vida útil definida perecieron. Y debe haber sido una estrategia muy exitosa, porque hoy en día, la mayoría de las formas de vida tienen una vida útil limitada.
¿Por qué sería útil esto? Quizás porque los organismos más antiguos y establecidos usan recursos y bloquean a los organismos más jóvenes y nuevos para que no los usen. Entonces, si surge un diseño superior, no puede competir con los ancianos establecidos y quizás más experimentados, y por lo tanto, a medida que las cosas cambian, no hay individuos mejor adaptados para manejarlo. La adaptación rápida requiere que lo viejo dé paso a lo nuevo. Es una teoria.
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En organismos donde los adultos invierten una cantidad considerable de esfuerzo y tiempo en criar crías (cetáceos, humanos, grandes simios), o en los que la reproducción ocurre con poca frecuencia y la mortalidad infantil es MUY alta (tortugas marinas y tortugas marinas), tiene sentido vivir más tiempo. Debes producir suficientes descendientes para reemplazarte a ti mismo y a tu pareja, y salir adelante, para tener éxito. Entonces, esos rasgos se seleccionan para vidas más largas. Pero en los casos en que la mortalidad de adultos es muy alta, y la descendencia se produce muy rápidamente y en grandes cantidades (ratones, conejos), no ofrece ninguna ventaja vivir más tiempo.
El problema con su gráfico es que es inexacto. No tengo idea de qué especies de ballenas estaban mirando, pero muchas ballenas tienen una vida comparable a la de los humanos. Si se ajusta a la atención médica, en realidad son casi lo mismo. Su esperanza de vida de elefante también está completamente equivocada. No estoy seguro de si estaban tomando promedios, que incluirían la mortalidad infantil y la depredación, o la esperanza de vida natural máxima, pero sospecho que fue el primero (lo que no tendría sentido). Muchas ballenas y todos los elefantes viven alrededor de 60 a 80 años (o más). Entonces, bastante a la par con los humanos.
