El orden posicional da distancias regulares entre las moléculas. El orden de orientación significa que los grupos de moléculas se encuentran en la misma dirección.
En un cristal, como la sal o el azúcar en el hogar, tanto la orientación como la posición de las moléculas son regulares. Pero esto no es lo mismo en otros materiales. En los llamados materiales de cristal líquido, las moléculas todavía se mueven, pero pueden tener una dirección preferida. Estas son a menudo moléculas en forma de disco o cilíndrica que se deslizan alrededor. Tienen un orden orientativo pero no tienen un orden posicional. Por otro lado, algunas moléculas muy redondas como el adamantano o el buckminsterfullereno pueden formar cristales en los que las moléculas se encuentran a intervalos regulares, pero en diferentes orientaciones. Tienen más orden posicional y menos orden de orientación.
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